ニュージーランド版スーパーラグビー「アオテアロア」 国内の新型コロナウイルス感染者ゼロを達成し、 世界のプロスポーツに先駆け、観客を入れての開幕戦が実現！

6月14日（日）に行われるのは、ブルーズ対ハリケーンズというNZ北島同士の対決。オークランドのイーデンパークでハリケーンズを迎え撃つブルーズは、オールブラックスのLOパトリック・トゥイプロトゥがキャプテンを務め、SOは、今年のスーパーラグビー序盤で活躍したオテレ・ブラックが入る。そして、ハリケーンズから移籍のボーデン・バレットが満を持してブルーズでのデビューとなる。ポジションはFBだ。話題のダン・カーターはメンバー外。フィットするのに少し時間がかかるだろう。NO8ホスキンス・ソトゥトゥは、かつてヤマハ発動機でプレーしたワイサケ・ソトゥトゥの息子だ。192㎝、106㎏、ダイナミックな突進に期待。

対するハリケーンズは、HOデイン・コールズとSHのTJ・ペレナラのオールブラックスコンビが共同キャプテンを務める。ボーデン・バレットの弟ジョーディは残念ながら肩の怪我で欠場するが、昨年末に膝の手術をしたFLアーディー・サヴェアがリザーブながら復帰を果たしそう。ペレナラが先頭に立って引っ張るチームだが、CTBンガニ・ラウマペ、WTBベン・ラムの突破力はブルーズにとって脅威になる。控えのSHジェイミー・ブースは、2019年、サンウルブズでプレーした活力あふれる選手だ。

NZ勢同士の闘いは、いつだって激しく、素早く、熱く、面白い。久しぶりに試合ができる喜び、観戦する喜び、笑顔が広がるスタジアムを見るのが待ち遠しい。

文：村上晃一