2016年4月23日、日出ずる国のオオカミたちが吠えた日。サンウルブズ初勝利を振り返る

新型コロナウィルスの感染拡大の影響で、ラグビーだけでなく、世界では様々なプロスポーツが中断に追い込まれている。スーパーラグビーも例外ではなく、第7節を持って一時中断となった。

そこで、J SPORTSでは、3月20日（金）からの1週間、スーパーラグビー参入5年目となったヒトコム サンウルブズの過去の全勝利をお届けする「サンウルブズ勝ち見せ！」を放送する。

5シーズンで9勝を挙げているサンウルブズだが、やはり思い出深いのはサンウルブズが歴史的初勝利を挙げた、2016年4月23日の第9節、ホームの東京・秩父宮ラグビー場で行われたアルゼンチンのジャガーズ（ハグアレス）戦だ。

当時、開幕からなかなか結果の出なかったサンウルブズは、1点差、3点差、5点差で敗戦と、惜しい試合が続いていたが開幕7連敗……。

勝てると予想されていたキングス（南アフリカ）にも黒星を喫してしまい、直前の第8節、初の南アフリカ遠征でチーターズに17-92で大敗して迎えたのがジャガーズ戦だった。

ジャガーズも2016年にサンウルブズと同時期にスーパーラグビーに参入したチームで、2015年ワールドカップでベスト4に貢献したアルゼンチン代表が先発11人、同代表経験者が14人という強力な布陣だった。

アルゼンチン代表でもキャプテン経験豊富なHO（フッカー）アグスティン・クレービーを筆頭にFL（フランカー）ファン マヌエル・レキザモン、パブロ・マテーラ、NO8（ナンバーエイト）ファクンド・イサ。

現在は引退した「キックの魔術師」SO（スタンドオフ）ファン・マルティン・エルナンデス、FB（フルバック）ホアキン・トゥクレットら、おなじみのメンバーが顔を揃えていた。

ただ、ジャガーズもサンウルブズ同様、初のスーパーラグビーに苦戦し、第8節までは1勝7敗と決して調子は上がっていなかった。

サンウルブズは4節以来の秩父宮ラグビー場での試合となり、1万4940人のホームのファンの前で初勝利を目指した。

この試合の先発メンバーを見ると、FW（フォワード）は、8戦連続先発出場のキャプテンHO堀江翔太を始め、左PR（プロップ）三上正貴、LO（ロック）大野均の2015年ワールドカップ組。

また、アメリカ代表FL（フランカー）アンドリュー・デュルタロが先発。控えにはPR具智元、HO木津武士の名前もあった。

BK（バックス）を見ると、ハーフ団はサントリーでも長年コンビを組んできたSH（スクラムハーフ）日和佐篤、SO（スタンドオフ）トゥシ・ピシのコンビ。CTB（センター）には立川理道が入り、控えのSO／CTBには田村優が入っていた。

キャプテンのHO堀江は「前節の試合に引っ張られるのは一番良くない。とはいえ、現状はしっかりと受け止めなくてはいけない。ただ、ポジティブにどうやっていくかが大切。シンプルに結果を出したい」と勝利に対する思いを率直に語っていた。

また、相手はアルゼンチン代表メンバーを中心とするジャガーズのため、やはり「セットプレーが強い。そこがキーになる」と話した。

写真：試合前、黙祷を捧げる選手たち

また、サンウルブズには負けられない理由がもう一つあった。

「九州の震災被害の人たちに、この前の試合で勝利を挙げたかったが、できなかったので、この試合で勇気や元気を何か与えることができたらと思っていた」とキャプテンHO堀江が話すように、4月中旬に起きた熊本震災の被災者のために、黙祷が捧げられた。

メンバー外の選手や、トップリーグの選手が試合前に募金活動をし、試合に出る選手たちは喪章代わりの黒いビニールテープを腕に巻いた。ホームのファン、そして九州を元気づけるため、サンウルブズはチーム一丸となって、試合に臨んだ。

前半からジャガーズに押され気味だったが、何とかスクラム、ラインアウトのマイボールをキープできたこともあり、前半は1トライを挙げて、13-18と5点のビハインドで折り返した。

だが、後半7分には、インターセプトからトライを許してしまい、この試合最大の9点差をつけられてしまった。しかし、ここからがアタッキングチームであるサンウルブズの真骨頂だった。

マイボールでは、ほとんど安定していたスクラムを起点として後半16分、SOトゥシとCTB（センター）立川理道がループプレーをおとりに、SOピシからCTBデレック・カーペンターにパス。

カーペンターがそのままトライ中央にトライ。ゴールも決まって23-25と再び2点差に追いつく。その後、ジャガーズが1本、サンウルブズが2本のPG（ペナルティゴール）を決め、残り10分でついにサンウルブズが29-28とリードする。

写真：トライを挙げたCTB立川

そして、もっともスタジアムが盛り上がったのが39分。ゴール前のスクラムからSOトゥシが仕掛ける。そこを狙っていたというCTB立川が、SOピシからからのオフロードパスをもらって中央にトライ。ゴールも決まって36-28でノーサイドを迎えた。

サンウルブズが7連敗の長いトンネルから脱し、開幕から8試合目でスーパーラグビーで歴史的初勝利を挙げた瞬間だった。

選手はファンと一緒に喜びを分かち合い、堀江キャプテンを筆頭に選手たちだけでなく、コーチ、スタッフ、関係者たちが目を赤くしていた。

「コーチングボックスで見ていて、思いがけない涙が出ました」というサンウルブズのマーク・ハメットHC（ヘッドコーチ／現・ハイランダーズコーチ）。

「選手たちの努力の甲斐あっての結果です。誇りに思う。前節、あのような結果になってしまったが、今日の試合で本来の姿を出せたと思います」と振り返った。

写真：接点で身体を張ったHO堀江

キャプテンHO堀江は「歴史的勝利を日本で挙げることができて、誇りに思います。常にポジティブに考えて前に進もうとしてきた。この前の試合も忘れて、悔しい気持ちだけを持ち続けて、この試合に向けて準備してきた。

BKも僕らを信じてスクラムを任せてくれ、僕らもBKを信頼していたのでスクラムに集中できた。チームが1つになったと思う」と、スクラムとチームが一つになれたことを勝因に挙げた。

結局、その後、サンウルブズはストーマーズとは17-17と引き分けたものの、勝つことができず、2016年のスーパーラグビーのファーストシーズンは、1勝1分13敗で終えた。

ただ、この1勝はスーパーラグビーに参入できないかもしれないという苦しい時期を乗り越え、さらに選手が集まらない、準備期間も短い、シーズンが始まっても移動距離も長いという悪条件の中、決して下を向かず、前向きに戦い続けたサンウルブズの渾身の勝利だった。

文／写真：斉藤健仁