サンウルブズ、3連覇中の絶対王者クルセイダーズに挑む。スーパーラグビー第7節

1月31日に始まったスーパーラグビーも第7節を迎える。新型コロナウィルスの影響で、遠征6連戦となったヒトコム サンウルブズ（オーストラリアカンファレンス）。

今週はスーパーラグビー3連覇中で、現在ニュージーランドカンファレンス2位につけるクルセイダーズと、オーストラリアのブリスベン、サンコープスタジアムで対戦する。

2月1日の開幕戦こそ、レベルズ（オーストラリア）に36-27で勝利したサンウルブズだが、その後、BYE（休みの週）を挟んでホームの秩父宮ラグビー場でチーフスに17-43と敗戦。

続く、第4節はアウェーでレッズに5-64、ハリケーンズに15-62、ブランビーズに14−47と4連敗中。初戦で獲得した勝ち点4のままで、オーストラリアカンファレンスでも全体でも最下位と苦しんでいる。

そんな中、長い遠征も折り返しに入り、選手たちは焼き肉を食べるなどしてリフレッシュしたようだ。

サンウルブズを率いる大久保直弥HC（ヘッドコーチ）は、前節のブランビーズ戦から、FW（フォワード）2名、BK（バックス）2名を変更した。

FW第1列は前節に引き続いてPR（プロップ）ニック・メイヒューとコンラード・ファンフィーレン、第6節のスーパーラグビーベスト15のHO（フッカー）エフィ・マアフが先発する。

リザーブも前節と同じくPRジャレッド・アダムス、ヘンカス・ファン・ヴィック、HOジャバ・ブレグバゼが控える。

LO（ロック）は開幕から先発出場を続けてきた谷田部洸太郎がリザーブに回り、ベン・ハインが初先発し、ここまで全試合連続先発での出場となったマイケル・ストーバークとコンビを組む。

FL（フランカー）はジャスティン・ダウニーとニュージーランド出身のミッチ・ジェイコブソンが先発に名を連ね、布巻峻介はメンバー外となった。

共同キャプテンでNO8（ナンバーエイト）のジェイク・シャッツは引き続き先発する。リザーブには相手のクルセイダーズでプレー経験のあるFLブレンドン・オコナーが入った。

BKはSH（スクラムハーフ）のルディー・ペイジ、SO（スタンドオフ）にガース・エイプリルのハーフ団が前節に引き続いて先発。早稲田大学4年の齋藤直人は再びベンチからチャンスをうかがう。

共同キャプテンの1人であるCTB森谷圭介がスターターに復帰し、元イングランド代表ベン・テオとコンビを組む。前節CTBだったシオサイア・フィフィタがWTB（ウィング）に回り、WTBタウタラタシ・タシと両翼を担う。

FB（フルバック）は安定感のあるジェームス・ダーガヴィルが復帰。先週スーパーラグビーデビューを果たしたWTB／FB竹田宜純と、早稲田大学4年のCTB中野将伍がベンチに入った。

戦術担当のコーチである沢木啓介コーチングコーディネータは「（悪いプレーをして）引きずって、ネガディブなプレーをしていたら絶対にいいアタックはできない。アタックをアグレッシブに取り戻そう」と選手たちに気合いを入れていた。

サンウルブズはやはりアタッキングチーム。3シーズン連続王者に攻撃的なラグビーでチャレンジする。