シャークス首位浮上！ハグアレスを下して今季5勝目。スーパーラグビー第6節

5か国15クラブによる最高峰リーグ「スーパーラグビー」の2020年シーズン。

第6節を終えて勝ち点で首位に立ったのは、ニュージーランド・カンファレンスの3連覇王者クルセイダーズ（勝点18）でもなければ、オーストラリア・カンファレンスで独走するブランビーズ（勝点18）でもない。

南アフリカ・カンファレンスのシャークス（勝点20）だ。

クルセイダーズなどより1試合多く消化していることは大きいが、過去5年のシャークスの総合順位は11、8、8、8、6。

新指揮官であるショーン・エヴェリットHC（ヘッドコーチ）のもと、躍進していると言ってよいだろう。

シャークスは3月7日（土）第6節、アルゼンチンから遠征してきた3勝2敗のハグアレスと、地元ダーバンで激突した。

シャークスはハイボールの再獲得から優勢に立った。

ハイボールのキッカーは2人。クボタに在籍経験のあるSHルイ・シュラウダー、’18年度は宗像サニックスでプレーしたSOカーウィン・ボッシュだ。

彼らが高精度のキックを蹴り上げ、競り合い、こぼれ球を何度も再獲得。前半4分のLOハイロン・アンドリュースの先制トライは、ハイボールの再獲得が起点となった。

さらに前半9分にはブレイク中のNO8シクンブーゾ・ノーチェが、PKからのクイックスタートで独走トライ。12－0と突き放した。

手鼻を挫かれたハグアレスだが、前半18分に反撃。

SOホアキン・ディアス・ボニージャの的確なクロスキックを捕球し、難なく右隅にグラウンディング。7点差（5－12）に迫ったが、シャークスは落ち着いていた。

シャークスは‘19年W杯に出場したCTBルカンヨ・アム主将、WTBマカゾレ・マピンピら豪華なバックス陣を誇るが、フォワードの献身性、一体感も武器だ。

さらに1トライを奪われて劣勢になったハグアレスは、モール攻撃に活路を見出そうとするが、これをシャークスFWが何度も跳ね返した。

ハグアレスは前半35分に相手反則からゴール前に侵入し、最終的にはFBホアキン・トゥクレがスコアした。しかし勝負をかけた直前のラインアウトモールでは取りきれておらず、大勢は苦しいままだった。

前半を22－12で折り返したシャークスは、後半は着実に加点していく。

ロングキッカーであるSOボッシュが後半3、8分に連続でPG成功。6点を追加して28－12とした。

この日のSOボッシュは3本のPG、2本のコンバージョンキックを決めて今季通算得点を72に伸ばした。72得点は断トツのリーグ1位（2位は46得点）であり、早くも得点王を視界に捉えている。

後半11分には途中出場のWTBマドッシュ・タンブエが鋭いチェイス、好タックルで相手の反則を誘発。

前半に続いてコンテストキックから好機を呼び込む展開で、敵陣右からのラインアウトモールでトライ。ゴールキックは失敗したが33－12と大量リードを得た。

ハグアレスは後半36分にWTBセバスティアン・カンセジエレが、左隅で力強くチーム3トライ目を決めたが、届かなかった。

3勝3敗となってしまったハグアレスのゴンサロ・ケサダHCは「シャークスが自信に溢れていた一方で、私たちのパフォーマンスは本当に低調だった」と敗戦を振り返った。

ホームで今季5勝目を上げたシャークスのエヴェリットHCは「ボックスキックの正確性は良かった。ただ（両ウイングの）マピンピや（シブシソ・）ンコシの素晴らしいスキルにより、ターンオーバーを勝ち取っていたことも忘れないでほしい」

「ラスト20分では失速した。ただ私たちは長期遠征で疲れていて、フライトのために午前3時に起きたこともあった。努力が足りなかったとは思っていない」と振り返った。

シャークスはアウェー4連戦を3勝1敗で切り抜けて、さらに地元で1勝を重ねた。そして暫定首位に浮上した。

ここからシャークスはホームでの5試合を含めて、南アフリカ国内でのゲームが7試合続く。

長期遠征を乗り切ったシャークスが今後も着実に白星を重ねれば、5年連続のプレーオフ進出は盤石になるだろう。はたしてシャークスの快進撃はどこまで続くのだろうか。

文：多羅 正崇