注目マッチアップ多数！流主将率いるサントリーVS．姫野主将率いるトヨタ自動車。トップリーグ第5節プレビュー

ラグビー国内最高峰「トップリーグ」のスター達が、同じポジションで相対する。

1週間のBYE（休息週）を挟んだトップリーグ2020は、第5節を迎えた。

バレンタインデー翌日の2月15日（土）、大阪・ヤンマースタジアム長居では、ともに2勝2敗のサントリーサンゴリアスと、トヨタ自動車ヴェルブリッツが激突する。

第4節終了時点での順位表を見てみると、1位から順に開幕4連勝のパナソニック、神戸製鋼、東芝。

続いて3勝1敗でヤマハ発動機、クボタが追走。

昨季準優勝のサントリーは7位、同4位のトヨタ自動車は8位につけており、どちらも2勝2敗の五分から白星先行にしたい状況だ。

両チームの出場メンバー23人が発表されている。ラグビーはチーム力を競い合う集団スポーツだが、同ポジションによるマッチアップに注目しても面白いだろう。

両軍のキャプテンは、2019年W杯日本代表のチームメイトで、帝京大では先輩後輩だったサントリーのスクラムハーフ（SH）流大（共同）キャプテンと、2学年下でトヨタ自動車のフランカー（FL）姫野和樹キャプテンだ。

2勝2敗同士のビッグマッチで2人はピッチ上でどんな表情を見せてくれるのだろうか。

またサントリーの先発プロップ（PR）では、帝京大時代に副将としてSH流を支えた森川由起乙が1番を背負う。スクラムで対峙するのは、帝京大の5学年下であるPR淺岡俊亮だ。先輩後輩によるスクラムバトルは見応えアリだろう。

同じくスクラムでは、トヨタ自動車のFL姫野キャプテンが、2019年W杯日本代表でこちらも帝京大の先輩であるFLツイヘンドリックと相対する。

日本代表ファンには堪らないマッチアップは、サントリーのSH流、トヨタ自動車のSH茂野海人かもしれない。ともに日本代表として2019年W杯を戦った間柄だ。

戦術眼やキック、コミュニケーション能力に優れたリーダータイプのSH流に対し、SH茂野は積極的な仕掛けも脅威になるアタッキングハーフ。プレースタイルの違いに注目しても面白いだろう。

ミッドフィールドの勝負も注目だ。サントリーは2019年W杯のオーストラリア代表、センター（CTB）サム・ケレビが13番を背負う。マッチアップするのは帝京大卒の2年目、トヨタ自動車のCTB岡田優輝だ。

トヨタ自動車の指導者は、元南アフリカ代表監督のジェイク・ホワイトからNZ出身のサイモン・クロンに代わったが、CTB岡田はウイング（WTB）での起用が多かったルーキーイヤーに続き、2年目ながらスタメンを確保している。

本来のポジションはCTB。馴染みのあるポジションに戻った岡田は、世界最高のボールキャリアーの一人であるケレビにどう対抗するのだろうか。

そしてフルバック（FB）は、2019年W杯の日本代表と南アフリカ代表の対決。サントリーの松島幸太朗と、トヨタ自動車のウィリー・ルルーだ。

どちらもハイレベルな超絶プレーを飄々とやってのけるファンタジスタだ。観客を魅了するプレーの応酬を期待せずにはいられない。

サントリーは17年度以来6度目、トヨタ自動車は悲願の初優勝へ向けて負けられない一戦となる。注目の「サントリーサンゴリアス×トヨタ自動車ヴェルヴリッツ」は2月15日（土）午後1：50からJSPORTS 3で生放送、JSPORTSオンデマンドでLIVE配信される。

文：多羅 正崇