サンウルブズはお休みでも、スーパーラグビーは面白い！ 今週末も、チーフス対クルセイダーズほか注目対決多し

盛り上がるトップリーグの見どころを書きたいところだが、今週末のトップリーグはすべてのチームがお休み。それならば、サンウルブズがあると書きたいが、サンウルブズもお休み。というわけで、日本のラグビーファンの皆さんとしては寂しい週末だが、スーパーラグビーの7試合は面白そうなカードが並んでいる。2月15日に秩父宮ラグビー場でサンウルブズと対戦するニュージーランド（NZ）のチーフスは、王者クルセイダーズと対戦。今後のスーパーラグビーを楽しむためにも、サンウルブズ以外のチームを見ておこう。

チーフス対クルセイダーズは、2月8日（土）、チーフスの地元ハミルトンで行われる。チーフスは、ウェールズ代表を12年にわたって率い、日本でのラグビーワールドカップ（RWC）でも指揮を執ったウォーレン・ガットランドのヘッドコーチ就任で注目されている。もともとハミルトン出身で、NZ代表オールブラックスのHOだったガットランドヘッドコーチが、故郷に帰ってどんなチームを作り上げるのか。

今季は、怪我でRWC日本大会には出場できなかった「微笑みの貴公子」ダミアン・マッケンジーの復帰も話題だ。初戦はNZのブルーズに逆転勝ち。前半は劣勢だったが、フランスから戻ったSOアーロン・クルーデン、RWCに出場したCTBアントン・レイナートブラウンなどが途中出場して流れを変えた。クルセイダーズと対戦する今節は、キャプテンのNO8サム・ケインほか、クルーデン、レイナートブラウンのオールブラックス経験者が先発。ダミアン・マッケンジーはFBで今季初登場だ。

一方のクルセイダーズは、初戦でオーストラリアのワラターズと対戦し43－25で快勝した。こちらも、キャプテンのLOスコット・バレット、走力あるFW第一列のPRジョー・ムーディー、HOコーディー・テイラー、突破力あるCTBジャック・グッドヒュー、トライゲッターのWTBセブ・リースなど、オールブラックスのRWCメンバーが並ぶ。どんな戦いを繰り広げるのか。序盤からスピーディーに攻め合うのは間違いなく、今節最大の注目カードをお見逃しなく。

初戦で南アフリカのライオンズを38－8で下したアルゼンチンのハグアレス（ジャガーズ）は、地元ブエノスアイレスでNZのハリケーンズを迎え撃つ。こちらも注目カードだ。メンバーはほぼアルゼンチン代表。昨年は初の決勝進出を果たし、今季は初優勝を狙う。RWCの翌年は各チーム若手が多くなるのだが、ハグアレスはメンバーが大きく変わらないのが強み。RWC日本大会で全試合に出場したLOギド・ベティ・パガディザバル、タックラーのFLマルコス・クレメル、ベテランSHトマス・クベリ、キャプテンのCTBヘロモニ・デラフェンテ、ランニングスキルの高いWTBエミリアーノ・ボフェリなど経験豊富な選手が多く、コンビネーションもとれている。

対するハリケーンズは、オールブラックスのSOボーデン・バレットがブルーズに移籍したほか、多くの主力メンバーが抜けた。先週は南アフリカのストーマーズに0－27で完敗したが、オールブラックスのSHであるTJ・ペレナラ、爆発的な突破力を誇るCTBンガニ・ラウマペ、HOアサフォ・アウムアなどアグレッシブにディフェンスを破る選手がおり、早めゲインラインを破ってスコアしたい。多くのトライが生まれる戦いになりそうだ。

RWCで優勝した南アフリカ代表選手は、日本のトップリーグに多数参戦しているほか、海外でプレーする選手が多いが、昨年の世界最優秀選手に選出されたFLピーター・ステフ・デュトイはストーマーズの一員として、ブルズとの南アフリカ・ダービーに臨む。またRWC決勝でトライを挙げたWTBマカゾレ・マピンピはシャークスで先発。NZのハイランダーズと戦う。RWC戦士の各所属チームでの活躍も楽しみだ。

文：村上 晃一