キヤノンの田中史朗、古巣のパナソニックと対戦。トップリーグ第4節

ジャパンラグビートップリーグも第4節を迎える。2月2日（日）に、東京都・町田GIONスタジアムで、2勝1敗で6位につけているキヤノンイーグルスが、現在、開幕から3連勝で首位に立っているパナソニック ワイルドナイツを迎える。

なんといってもこの試合で注目されるのは今シーズン、12シーズン在籍したパナソニックからキヤノンに移籍した、日本代表SH（スクラムハーフ）田中史朗がどんなプレーを見せるのかだ。

そして、日本代表の正SO（スタンドオフ）として活躍したキャノンの田村優に日本代表のチームメイトであった、若き司令塔であるパナソニックSO松田力也が挑むことになった点だ。

まず、アウェイのパナソニック。開幕戦でクボタスピアースに38-11、第2節ではトヨタ自動車ヴェルブリッツに40-20で勝利。

メンバーをやや代えて臨んだ先週の第3節では、三菱重工相模原ダイナボアーズに62-10と快勝し、3連勝を達成。さらにすべて、3トライ差以上のボーナスポイントを獲得して勝ち点15と伸ばし、現在首位に立っている。

キャノン戦に向けて、前節から先発7名を入れ替えたが、今節もキャプテンのHO（フッカー）坂手淳史を筆頭に、PR（プロップ）稲垣啓太、2試合連続でSO（スタンドオフ）として先発する松田力也、さらにリザーブにはHO堀江翔太と日本代表が4名メンバー入りを果たした。

他にもニュージーランド代表で100キャップを超えるLO（ロック）サム・ホワイトロック、突破力のある南アフリカ代表CTB（センター）ダミアン・デアリエンデイが先発。

控えにはジャッカルの世界的名手オーストラリア代表FL（フランカー）デービッド・ポーコックが入るなど、錚々たる布陣だ。

ケガのPRヴァルアサエリ愛、7人制日本代表で東京五輪を目指すWTB福岡堅樹と、2人の日本代表が抜けたものの、フロントローにはPRクリス・キング。

BK（バックス）にも、ニュージーランドで成長したSH（スクラムハーフ）内田啓介、帝京大学出身のルーキーWTB（ウィング）竹山晃暉、日本代表経験のあるFB（フルバック）野口竜司、控えにはSO山沢拓也と有望な若手が入るなど、選手層はトップリーグでもトップクラスを誇る。

一方のキヤノン、開幕は神戸製鋼コベルコスティーラーズに大量7トライを許し、16-50と大敗したが、続く第2節では三菱重工相模原ダイナボアーズとの接戦を2-15で勝利、。

第3節ではNECグリーンロケッツに、38-12と快勝し、2連勝で勝ち点を9に伸ばし、6位につけている。

先発メンバーは前節と同じで、FW（フォワード）は共同キャプテンの1人FLの嶋田直人がゲームキャプテンを務め、日本代表経験のあるLOアニセ・サムエラらが先発する。

BKはSH田中、SO田村優の日本代表ハーフ団が引っ張り、南アフリカ代表CTBジェシー・クリエル、ベテランCTB三友良平、WTBマイケル・ボンドら実力者が揃っている。

パナソニックとしては、SH内田、SO松田のハーフ団を中心に、堅守速攻やキックを使ってトライを重ねていきたい。

キヤノンはSH田中、SO田村のハーフ団を中心に敵陣でゲームを進めて、SO田村のプレースキックなどで得点を離されないようにゲームを進めていきたいところだ。

パナソニックの司令塔で伏見工業の後輩でもあるSO松田は「フミさんはパナソニックの全てを知り尽くしている」と警戒する。田中がパスやキックで古巣相手に老獪なゲームメイクで、勝機を見いだしたいところだ。

パナソニックが開幕4連勝として首位をキープするか、それともキヤノンが勝利し優勝戦線に名乗りを上げるか。

日本代表や世界トップレベルの選手も出場する注目の一戦は2月2日（日）午後1時に東京都・町田GIONスタジアムでキックオフされる。

文：斉藤健仁