昨季の決勝カード、神戸製鋼がサントリーを破り開幕3連勝

写真：MOMのPR中島イシレリと新加入のCTBラファエレ

1月26日（日）、王者・神戸製鋼コベルコスティーラーズ（2勝）とサントリーサンゴリアス（1勝1敗）の優勝候補同士が激突。トップリーグ第3節で最も注目を集めた。

試合前には前座として、1995年、2011年に大震災の被災地となり、ラグビー日本選手権で、ともに7連覇を果たした神戸製鋼と新日鉄釜石のOB選手によるレジェンドマッチも開かれた。

神戸製鋼とサントリーは昨シーズンのプレーオフの決勝カードである。それだけでなく両チーム合わせて2019年ワールドカップに出場した9名のラグビー日本代表選手が名を連ねる。

さらに昨年のワールドカップでも活躍したニュージーランドやオーストラリア代表選手などのスター選手が登場することもあり、ワールドカップ会場だったノエビアスタジアム神戸には歴代4位、神戸で行われたトップリーグでは過去最高の2万6312人の観客が集まった。

神戸製鋼のキックオフで始まった試合は、神戸製鋼に3連敗中で、優勝争いのためにはなんとしても勝ちたいサントリーが積極的に攻めていく。

前半4分、サントリーが敵陣右ラインアウトからマイボールをキープし左に展開すると、中央でSO（スタンドオフ）田村煕が抜け出し、そのまま左中間にトライ。SO田村は自身でゴールも決めて、アウェイのサントリーが0-7と先制する。

神戸製鋼も10分、元ニュージーランド代表のSOダン・カーターのPG（ペナルティゴール）で3点を返し、3-7とする。その後、お互いに敵陣まで攻め込むも、相手の守備の前になかなか得点を奪うことができない。

すると16分、サントリーはハーフウェイライン付近でのラインアウトから右に展開。SH（スクラムハーフ）流とSO田村のループから中央でFB（フルバック）松島幸太朗が抜け出すと左サイドのWTB（ウィング）テビタ・リーにパス。

リーがそのまま滑り込んで左隅にトライかと思われたが、TMO（テレビジョンマッチオフィシャル）の結果、ノックオンと判定され、追加点はならなかった。

それでも、サントリーのアタックの時間が続き、20分、敵陣左ラインアウトからモールで中央まで押し込んでいき、ラックから右に持ち出すと相手がたまらず反則。SO田村がPGを決め、サントリーが10－3とリードを広げる。

だが24分、神戸製鋼は日本代表FB（フルバック）山中亮平がカウンターで抜け出すと、そのままボールを継続し、ゴール前に迫り、最後は山中がトライ。SOカーターのゴールも決まり、ホームの神戸製鋼が10-10と同点に追いつく。

それでも、サントリーは、33分にSO田村のPGで13-10とし再びリードする。だが、直後の35分、神戸製鋼は再びボールを継続し、中央でLO（ロック）張碩煥が抜け出し、最後はFL（フランカー）トム・フランクリンがゴールポスト左にトライ。

SOカーターのゴールも決まり、17-13とすぐに神戸成功がスコアをひっくり返す。その後はお互いにPGを決め合って、神戸製鋼が20-16とリードして前半を折り返した。

写真：カウンターを仕掛ける神戸製鋼FB山中

サントリーボールのキックオフで始まった後半は、リードしている神戸製鋼が先手を奪う。

後半5分、スクラムからボールを継続し、右に展開すると、CTB（センター）リチャード・バックマンが裏へのグラバーキック。そのボールをWTBアンダーソン フレイザーが押さえてトライ。ゴールは入らなかったが25-16と点差を広げる。

だが、負けられないサントリーも果敢にアタックし、ゴールラインまで迫っていく。12分、反則の繰り返しにより神戸製鋼のPR（プロップ）山下裕史がにイエローカードが出て、10分間のシンビン（一時的退場）となる。

数的有利なサントリーは敵陣でボールを継続し、何度もゴールラインに迫るが、神戸製鋼のディフェンスの前にトライを奪えない。すると16分、左サイドで痛恨のパスミスを神戸製鋼のWTBアンダーソンに奪われてしまう。

神戸製鋼はカウンターからボールをつなぎ、相手ディフェンスの一瞬の隙をSOカーターが見逃さずゲイン。最後は、この試合出色の出来を見せたCTBバックマンが相手のタックルを受けながらもゴール下に押さえてトライ。32-16としてさらに点差を広げた。

まだ、数的有利だったサントリーも21分、敵陣左スクラムから右に展開し、中央でもラックから更にボールを継続させると、WTB中鶴隆彰が突破し、ゴール前まで持ち込み、最後はルーキーのNO8（ナンバーエイト）テビタ・タタフが左隅に飛び込んで32-21とした。

しかし、神戸製鋼は25分にSOカーターのPGで35-21。14点差とし、2トライ＆2ゴールでも負けない点差とした。

それでも、粘るサントリーも33分、敵陣右でのマイボールラインアウトからモールで前進。神戸製鋼の反則からクイックタップで仕掛けると、ボールを継続し、最後はWTB中鶴が左隅にねじ込んでトライ。途中出場のSOマット・ギタウのゴールは決まらなかったが、35－26と追い上げる。

その後もサントリーは攻撃の手を緩めなかったが、神戸製鋼も気迫で守り、トライを許さなかった。

サントリーは試合終了間際にSOギタウのPGで3点を加え、35-29まで詰め寄り、7点差以内の負けでボーナスポイントを獲得するも、そのままノーサイド。神戸製鋼がサントリーの追撃をかわして35-29で勝利した。

写真：神戸製鋼のディロンHC　山中、中島

開幕3連勝となった神戸製鋼のデイブ・ディロンHC（ヘッドコーチ）は、「自分たちの精度は完璧ではなかった。来週、その課題に取り組んでいきたい」。

「しかし、最終的に結果を得ることができたので、スタッフ、選手を誇りに思う」と結果に安堵しつつも反省を口にした。

さらに指揮官は「（阪神大震災から）25年は自分たちにとって重要です。当時、7000人の方々がなくなられた。そのご家族にご冥福をお祈りします」。

「自分たちは今日のパフォーマンスで、その方々を代表して戦う気持ちを持ち、その気持ちが少しでも伝わればと思っていた」と、ホームでの勝利での意味を口にした。

記者会見に出席したFB山中は「前半、サントリーの勢いでこっちに流れなかったが、しっかり準備したことを出せたところもあった。勝ち切れて良かった。毎試合満員のスタジアムでラグビーできることは嬉しく思う」。

「ワールドカップ効果もあると思います。選手は（いいプレーを）やり続けていくしかないし、そうすればラグビーがもっと盛り上がると思う」と今後も、好パフォーマンスを続けることを誓った。

MOM（マン・オブ・ザ・マッチ）に輝いたPR中島イシレリは「今日は自分じゃなくて、チームが良かった。80分間戦い続けられたことが良かった」とチームでの勝利を喜んだ。

1勝2敗となり10位となってしまったサントリーのミルトン・ヘイグHCは、「今日はすごく残念な結果になってしまいました」と肩を落としたが、「いいラグビーができた部分もあり、最終的に1ポイント取れたことがよかった。」と前を向いた。

共同キャプテンのひとりであるSH流も「2万6000人のお客さんがすばらしい空気を作り出してくれて、両チームのファンに感謝します」と感謝しつつ、「神戸製鋼は素晴らしいチーム、隙がない、素晴らしいチームと認識しました」。

「今のサントリーの全力は出せたと思いますが、力及ばなかった。少しずつ成長して、リーグ戦を粘り強く戦っていきたい」と相手を称えつつ次を見据えた。

3連勝でパナソニック ワイルドナイツに次いで2位につける神戸製鋼は、次節は2月2日（日）、兵庫県・神戸総合運動公園ユニバー記念競技場で、大阪に練習場を構えるNTTドコモレッドハリケーンズとの「阪神ダービー」を迎える。

一方、痛い2敗目を喫したサントリーは、次節は2月1日（土）、大阪府・万博記念競技場でNECグリーンロケッツと対戦する。

文／写真：斉藤健仁