カフイ、桑山活躍の東芝が3連勝。Hondaの巨人スナイマンは存在感発揮

優勝5回の名門が開幕3連勝を飾った。

日本最高峰「トップリーグ2020」は第3節。

1月25日（土）、愛知・パロマ瑞穂ラグビー場では、1勝1敗のHonda HEAT（ホンダヒート）と、2勝の東芝ブレイブルーパスが相まみえた。

2023年W杯までジャパンを指揮するジェイミー・ジョセフ日本代表HC（ヘッドコーチ）も見守るなか、試合は午前11時30分にキックオフ。

先制点は三重を本拠地とするHonda。

前半12分、カウンター攻撃から、身長206センチの南アフリカ代表、RGスナイマンがライン突破。センター（CTB）クリントン・ノックスの先制トライに繋げた。

5点を追いかける東芝も反撃。

前半21分に在籍7年目の元ニュージーランド代表、CTBリチャード・カフイがキックパス。これを大外にいたルーキーのウイング（WTB）桑山聖生がタップで内返し。

これを捕球したフルバック（FB）コンラッド・バンワイクのトライが生まれ（コンバージョン不成功）、5－5の同点とした。

Hondaは前半26分にスタンドオフ（SO）朴成基のペナルティゴール（PG）で3点を追加したが、ここから東芝が猛攻。

前半30分、スクラムハーフ（SH）小川高廣のサイドアタックから敵陣へ入ると、日本代表のNO8（ナンバーエイト）リーチマイケルが角度をつけてラインブレイク。

フォローしていたCTBカフイへボールが渡り、トライ成功で8－12と逆転に成功した。

さらに2分後にはCTBカフイ、CTB中尾隼太、WTB桑山が見事なクイックパスで狭いエリアを攻略。歓声を浴びながら、FBバンワイクがインゴールへ。8－19

さらに東芝は3分後、キックオフから狙い通りに右隅を攻略。

敵陣へ侵入すると、ハイテンポtで左大外へ展開してWTB桑山がブレイク。FBバンワイクのハットトリック（1試合3トライ）をお膳立てし、16点リード（8－24）で前半を折り返した。

一方、後半はHondaがスタートダッシュ。

日本代表のプロップ（PR）具智元がパワフルに前進すると、相手に反則（オフサイド）があり、ここでPG選択により3点追加（11－24）。

さらにHondaは地元の三重・四日市農芸出身のSH山路健太が、クイックリスタートで奇襲。左隅までボールを展開し、途中出場のエイダン・トウアがトライ。18－24

さらにHondaは3分後、SO朴の防御裏へのショートキックからチャンス到来。連続攻撃からFL小林亮太キャプテンが左隅でトライを切り取った。23－24

後半開始10分間で、あっという間に1点差（23－24）に詰め寄ったHonda。

さらにHondaは超大型ロック（LO）のスナイマンが長い腕を伸ばし、相手のモールから片腕でボールを“引っこ抜く”という奇抜プレー。12歳で身長が188センチあったという南アフリカ代表が会場を大いに沸かせた。

攻勢ムードのHondaだが、後半14分にディフェンスの隙を突かれた。

2019年W杯でニュージーランド代表だったFLマット・トッドが、ラック脇のスペースに走り込んで独走トライ。

さらに後半32分には、前キャプテンのCTBカフイが敵陣ゴール正面で、ドロップゴールを成功。3点を追加した。23－32

東芝はCTBカフイ、FLトッドという新旧オールブラックス（NZ代表）が要所でスキルを発揮し、着実に加点した。終盤は堅守を見せて、逃げ切った。

マン・オブ・ザ・マッチは、鹿児島実業－早稲田大と歩んできたルーキーのWTB桑山。効果的なゲインを繰り返し、冷静なトライアシストで得点に絡んだ。

勝ち点4を獲得した東芝は、パナソニック、神戸製鋼と共に開幕3連勝を飾った。2月1日の第4節三菱重工戦で4連勝を狙う。

一方のHondaは勝ち点の獲得はならず。2月1日、トヨタ自動車との「三重・愛知」対決で今季2勝目を目指す。

文：多羅 正崇