好調Hondaの勢いは続く？リーチ先発の東芝と激突！トップリーグ第3節

ラグビー国内最高峰「トップリーグ」で、Honda HEAT（ホンダ ヒート）が存在感を増しつつある。

1961年創部で、三重・鈴鹿を拠点とする。

指揮官は2017年度就任のダニー・リーHC（ヘッドコーチ）。ニュージーランド（NZ）代表経験もある43歳の元スクラムハーフだ。

トップリーグは2009年度に初参戦したHondaだったが、1シーズンでの降格も多く、総合順位はこれまで13、13、11、16と苦戦していた。

ところが2018年度は堅守も光り、チーム過去最高の9位に躍進した。

そして迎えた2020年シーズン。

W杯日本大会に出場した日本代表プロップ（PR）具智元、ウイング（WTB）レメキロマノラヴァらを擁し、開幕戦でリコー（昨季8位）に28－5で勝利。

近畿大学出身のフランカー（FL）小林亮太キャプテンは初戦後、メンバー外だった選手の貢献に感謝していた。

「メンバー以外の選手達が、チームのビルドアップのために挑戦してきてくれたことで、良い仕上がりになった。最高のスタートです」

第2節はクボタ（昨季7位）に地元・三重で敗れはしたものの、スコアは21－23の熱戦だった。

2戦連続でボーナスポイントも獲得し、順位は4位（総勝点6）につけている。

そんな好調Hondaが1月25日（土）、愛知・パロマ瑞穂ラグビー場で激突するのが、開幕2連勝の東芝ブレイブルーパス（昨季11位）だ。

戦後間もない1948年に創部した名門は、トップリーグで5度の優勝を誇る。

近年は2016年度から順位が9、6、11と低迷しているが、今季より指揮官にNZの名門クルセイダーズなどを率いたトッド・ブラックアダーを迎えて、再起を図る。

今季は開幕戦でサントリーに26－19で競り勝ち、第2節ではNTTドコモに39－21で快勝。

スクラムハーフ（SH）小川高廣と共に共同主将を務める、W杯日本代表のFL徳永祥尭は、昨季からの変化についてこう語っていた。

「ブラックアダーHCがきて、海外でのやり方や選手発信のミーティングが増え、選手同士のつながりがある。同じ絵が見えていることが、例年より強化されています」

ブラックアダーHCの手腕は今後も要注目だ。女性ファンはそのダンディなルックスにも注目しているようだ。

両チームの先発メンバーが発表されており、Hondaは日本代表のPR具、WTBレメキがそろって先発。

FL小林キャプテンがフォワード（FW）を引っ張り、先週は独走トライも決めた206cm120kgの南アフリカ代表、RGスナイマンもロックでスタメン出場する。

一方、東京から乗り込む東芝。

伝統の強力FWをナンバーエイト（NO8）のリーチマイケルが引っ張り、NZ代表“オールブラックス”のFLマット・トッドらと、FW第3列を形成する。

バックスはSH小川（共同）主将が、本職はSHの新戦力、スタンドオフ（SO）ジャック・ストラトンとコンビを組む。

前主将で元NZ代表のセンター（CTB）リチャード・カフイも健在。ハイレベルな攻守にくわえ、類い稀なリーダーシップでチームを引っ張る。

試合の見どころのひとつはスクラム戦だろう。

東芝の強力スクラムはリーグ屈指。ビッグヒッターでもあるフッカー（HO）森太志を中心軸とし、2015年W杯日本代表のプロップ（PR）三上正貴ら、強力なスクラムマンが並ぶ。

一方のHondaは、拓殖大学時代は学生最強で、2019年W杯では世界にその名を轟かせたタイトヘッド・プロップ（3番）、具智元が在籍する。

共に帝京大学出身のフロントロー（FW第1列）である呉兄弟は、新加入のHO季依典（きえのり）が先発し、兄の味和昌（みわすけ）がリザーブに控える。

スクラムにこだわりを持つ両軍だけに、攻防の行方が気になるところだ。

スクラム戦にも要注目したい第3節「Honda HEAT×東芝ブレイブルーパス」。1月25日（土） 午前11：20から、JSPORTS1で生放送、JSPORTSオンデマンドでLIVE配信される。

文：多羅 正崇