豪州代表ケレビが活躍。サントリーが雪の秩父宮で今季初勝利。トップリーグ第2節

写真：サントリー 流大

雪も舞った1月18日（土）の東京・秩父宮ラグビー場で、サントリーサンゴリアスが初勝利を挙げた。

1月12日に開幕したラグビー国内最高峰「トップリーグ」。

第2節を迎えた18日は、0勝1敗のサントリーサンゴリアス（昨季準優勝）と、1勝0敗のNTTコミュニケーションズ シャイニングアークス（昨季5位）が対戦。

この日は午前中から雪が降り、経験豊富な海外出身選手が「試合中に『寒い』と感じたのは初めて」（NTTコム、ジミー・トゥポウ）と振り返ったほどの寒さ。

ただ「雪の早明戦」（1987年／関東大学対抗戦）という雪が演出した名試合もあるなど、ラグビーファンをしていると一度は雪の観戦を経験してしまうもの。

この日は第2節屈指の好カードに1万5826人が集結。試合後にはかじかんだ手で拍手を送った。この日を経験した2019年W杯からのラグビーファンは、もう「にわかファン」という呼び名はふさわしくないだろう。

そのW杯に出場した日本代表では、サントリーからはスクラムハーフ（SH）の流大、フルバック（FB）の松島幸太朗が先発し、ツイヘンドリックも途中出場した。

写真：NTTコム アマナキ・レレイ・マフィ

対するNTTコミュニケーションズは、日本代表のナンバーエイト（NO8）アマナキ・レレイ・マフィ。

さらには注目の南アフリカの世界最強フッカー（HO）マルコム・マークス、そしてセンター（CTB）で先発のオーストラリア代表、クリスチャン・リアリーファノも2戦連続でスタメン。

多くのスターの競演となったが、サントリー勝利の立役者を選ぶとしたら、マン・オブ・ザ・マッチ（MOM）に輝いたオーストラリア代表のCTBサム・ケレビではないか。

パスに不安が残るシーンもあったが、186cm106kgの現役オーストラリア代表は、ボールを持てばゲイン。“分かっていても止められない”世界最強クラスの力を披露した。

データも裏付ける。CTBケレビのディフェンス突破数は、第2節を終えて15回でリーグ2位タイ（1位は日野のチャンス・ペニで20回）。大きな武器となっている。

午後2時キックオフの試合序盤は、NTTコミュニケーションズが規律に苦しみ、サントリーがラインアウトに苦しむという展開。

前半のNTTコミュニケーションズは「規律の部分で上手くコントロールができませんでした」（FL金正奎キャプテン）。

ただスクラムやラインアウトの安定性では上回った。

一方のサントリーは、東芝戦から中5日で規律意識の向上に取り組んだ。今季より指揮する元ジョージア代表指揮官、ミルトン・ヘイグ監督が明かした。

「先週の東芝戦は、前半だけでPKが4つありました。今週はPKを少なくしようと取り組んできて、前半のフォーカスは『PKは3つ以内にしよう』ということでした」

その結果、サントリーの前半のPKはわずか「1」。目標を達成して優位に立った。

またリアクションが遅くなる悪天候のためか、サントリーは相手反則からのクイックリスタートを連発。

前半9分にはPKからの速攻で、2023年W杯の有力候補であるCTB梶村祐介がトライ。7点を先取した。

サントリーは出足の速いディフェンスでプレッシャーを与えながら、前半41分には東海大出身のNO8テビタ・タタフがトライアシスト。

12－0とリードし、前半を折り返した。

後半6分には日本代表SO田村優の弟、田村煕のペナルティゴール（PG）成功で15－0に。

しかしNTTコミュニケーションズも速攻から反撃。

後半11分にNO8アマナキがタップから突進し、生まれた間隙に東海大卒の2年目CTB池田悠希が、鮮やかにラインブレイク。

日本代表を目指しているという24歳が存在感を放ち、後半14分にはPGも加え、NTTコミュニケーションズのビハインドは5点（10－15）に。

しかし、ここで相手を振り切るトライを演出したのが、サントリーのCTBケレビだった。

後半19分、中盤で相手のタックルを外したCTBケレビはエリア右で前進。ディフェンスを引きつけながら、手首を返しての片手オフロードパスで味方の突破をアシスト。

ボールはWTB中鶴隆彰につながり、ゴール成功でサントリーが22－10と突き放した。

スコアはそのまま80分を迎えたが、12点を追うNTTコミュニケーションズは、オーバータイムの82分、自陣深くで攻撃権を手にすると果敢にアタック。

「7点差以内の負け」に与えられるボーナスポイント1点を目指し、冷たい雨の中で突進を重ねた。そのアタック時間は実に約4分間。

最後はスローフォワードによりノーサイドの笛を迎えたが、NTTコミュニケーションズを指揮するヒュー・リースエドワードHC（ヘッドコーチ）は、チームの努力を称えた。

「選手たちの勇気、努力、プレースタイルを誇りに思っています」

「スクラムでもラインアウトでも、いろんな局面で自分達がうわてだったという印象があります。ただディフェンスのエラーから得点されることが多かったので、そこだけは修正したいです」

今季初勝利、そして指揮官としてトップリーグ初勝利を手にしたサントリーのヘイグ監督。リラックスした様子で会見に臨んだ。

「トップリーグでまず1勝ができたことを嬉しく思います。悪天候のなかでよくやってくれました」

「見ている方も寒かったと思いますが、グラウンドの選手もプレッシャーがかかる難しい状況でした。改善しなければいけないミスはいくつかありました」

NTTコミュニケーションズの次戦は1月25日（土）。大阪・万博記念競技場で1勝1敗のクボタスピアーズと対戦する。

勝利したサントリーの次戦の相手は、SH流が「いま一番強くてリスペクトしている相手」と語る昨年度王者だ。

サントリーは1月26日、敵地となる兵庫・ノエビアスタジアム神戸で、2勝0敗の神戸製鋼コベルコスティーラーズと激突する。

昨年度のファイナルでは50点差（5－55）の大敗を喫した。これまでの積み重ねをぶつける大一番。激戦は必至だ。

文：多羅正崇