地域密着型の成長チームが激突。日野（東京都日野市）×NTTコム（千葉県浦安市）。トップリーグ2020開幕節プレビュー

地域密着を推進する成長株同士が、開幕節で激突する。

ラグビー日本代表の躍進で注目される国内最高峰「トップリーグ」。

17シーズン目のトップリーグは、参加16チームの総当たり戦（全120試合）により争われる。

開幕節の1月12日（日）は、東京・秩父宮ラグビー場で、昨シーズン14位の日野レッドドルフィンズと、同5位のNTTコミュニケーションズ シャイニングアークスが相まみえる。

東京・日野市を本拠地とする日野は、1950年創部の日野自動車ラグビー部が母体。

しかしトップリーグに初昇格した2018年、地域密着を目指してチーム名を「日野自動車」から「日野」に変更。トップリーグで初めて企業名を使用しないチームとなった。

以降は地元飲食店とコラボイベントを開催するなど、積極的に地域と連係。リーグ戦前に地元商業施設で行われる「出陣式」は恒例になりつつある。

積極的な補強も奏功し、2017年度にトップリーグに初昇格した日野は、前シーズンは近鉄との入替戦を制してトップリーグ残留。

今年は東芝からプロップ（PR）浅原拓真、ヤマハ発動機からナンバーエイト（NO8）堀江恭佑といった大型新戦力が加入。戦力は右肩上がりだ。

スクラムハーフ（SH）オーガスティン・プルと共同キャプテンを務める村田毅（ロック、フランカー）は、今シーズンの目標を「ベスト8」と語った。

「僕たちのチームにはワールドカップ選手はいませんが、その分、チームとしてどうあるべきかを考えてきました。目標はベスト8」（村田キャプテン）

迎える開幕節の先発メンバーには、サンウルブズでもプレーしたプロップ（PR）パウリアシ・マヌ。

村田（共同）主将とロックコンビを組むのは、ヤマハ発動機から今シーズン移籍したディネスバラン・クリシュナン。NO8堀江もスタメンで登場する。

仲間からの信頼が厚いSHプル（共同）主将は、強烈なタックルもできるアタッキングハーフ。新加入のスタンドオフ（SO）ジャック・デブラシーニは魅力的なロングキッカーだ。

7人中5人が海外出身選手のバックスにあって、ルーキーイヤーから先発抜擢のウイング（WTB）竹澤正祥はドライブ力が強烈。

リザーブには日本代表キャップを保持する浅原、トヨタ自動車から新加入の北川俊澄、突破役として魅力的な千布亮輔、攻撃的SHとして注目される橋本法史らが控える。

また、そんな日野メンバーに声援を送る応援団のエネルギーは目を見張るものがある。点差に関係なく声を枯らす応援団にも注目してほしい。

一方のNTTコミュニケーションズ シャイニングアークスは千葉県浦安市が本拠地だ。

2018年には浦安市と連係強化の協定書をかわし、相互に連携しながらスポーツ振興、地域貢献を進めている。

本拠地グラウンドを活用したラグビー教室、キャリア教育などに加え、1トライにつき1つのオモチャを地元保育園に届けるクリスマス企画『1TRY×1TOY』など、選手主導のユニークな地域貢献に取り組む。

トップリーグには2010年に昇格。前シーズンはパナソニックとの順位決定戦を制し、過去最高タイの5位でフィニッシュ。

キャプテンの金正奎（フランカー）は「しっかりトップ4を狙っていく」。初優勝も視界の先にある。

日野戦の出場メンバーを見てみると、先発FWには世界的フッカー（HO）である新加入のマルコム・マークスがいきなり登場。NO8にはNTTコムから飛躍した、日本代表のアマナキ・レレイ・マフィがおり脅威だ。

さらに両フランカー（FL）は金正奎キャプテン、鶴谷昌隆というブレイクダウンに強い大駒が並んだ。

司令塔の10番は小倉順平。神奈川・桐蔭学園時代の2010年度、松島幸太朗（サントリー）と共に東福岡との両校優勝を経験したスタンドオフだ。

サプライズは、オーストラリア代表の10番としてＷ杯を戦ったクリスチャン・リアリーファノのセンター（CTB）起用だろう。プレーと役割に注目が集まりそうだ。

両ウイングは抜群のスピードを誇る石井魁と、パナソニックから移籍した2015年Ｗ杯日本代表の山田章仁。

リザーブにはルーキーイヤーに活躍した3年目のバックファイブ（FW第2、3列）牧野内翔馬、オールラウンダーのCTB石橋拓也、ビッグヒッターのWTB小泉将らが並ぶ。

トップリーグ2020第1節「日野レッドドルフィンズ×NTTコミュニケーションズシャイニングアークス」は、2020年1月12日（日）午前11:00からJ SPORTS 1で生放送、J SPORTSオンデマンドでLIVE配信される。

日曜日は降水確率が高い予報もある。雨天時は周囲の迷惑になる傘ではなく、合羽などの雨具での観戦がマナーだ。

万全の防寒、雨対策をして、新シーズンに懸けてきた選手達の熱いプレーを楽しみたい。