大西将太郎のラグビートップリーグ2020順位予想

元ラグビー日本代表がトップリーグ2020の1位から5位を予想！

今シーズンのトップリーグは1月12日（日）に開幕。参加16チームによる総当たり戦（全120試合）で優勝が決まる。

今回は、コーチや解説等でマルチな才能を発揮している元日本代表、大西将太郎さんが登場。

啓光学園（現常翔啓光学園）で花園準優勝を経験したのち、高校日本代表ではキャプテンに。同志社大を経てワールド、ヤマハ発動機、近鉄、豊田自動織機と渡り歩き、スタンドオフやセンターとして、トップリーグで通算143試合に出場。

通算33キャップを重ねた日本代表では、2007年ワールドカップ（W杯）カナダ戦で、終了直前に同点のゴールキックを成功。日本のW杯連敗記録を13で止め、2007年大会のヒーローになった。

そんな大西さんにトップリーグ2020のベスト5予想、注目選手を挙げてもらった。

1位予想　パナソニック ワイルドナイツ（昨季6位）

パナソニックは2015年度から4シーズン優勝から遠ざかっています。ただ選手達の優勝に対するモチベーションは高い。日本代表のPR稲垣啓太も、このチームで優勝したいと意気込んでいるようです。

田中史朗（キヤノン）や山田章仁（NTTコム）が退団してメンバーが変わりましたが、選手層はまだまだ厚いです。マネジメントの変化が良いように運べば期待ができると思います。

2位予想　神戸製鋼コベルコスティーラーズ（昨季1位）

パナソニックと迷いました。優勝候補であることは間違いないでしょう。昨年15シーズンぶりに優勝したことで、チームのスタンダードが高くなりました。

そこへ日本代表のウイング（WTB）アタアタ・モエアキオラが大卒新人として、センター（CTB）ラファエレ ティモシーが移籍選手として入りました。

さらに新加入の外国人選手として、ニュージーランド（NZ）代表でロック（LO）のブロディー・レタリックも加わりました。外国人選手の強化も進んで戦力が上がっています。

これから「常に優勝していくチームになる」という意思表示が感じられます。連覇の可能性は十分あります。

これはパナソニックと神戸製鋼に共通する印象ですが、スタンダードが日本のトップリーグではなく、世界にあると感じます。どちらも海外に目を向けている海外志向のチームという感じです。

世界を知っている外国人スタッフ・選手が多く、チームに良い影響を与えています。

3位予想　トヨタ自動車ヴェルブリッツ（昨季4位）

なんと言っても、W杯でNZ代表を指揮したスティーブ・ハンセン（ディレクター・オブ・ラグビー）と、NZ代表の元キャプテンであるNO8キアラン・リードの存在感は大きい。

トヨタ自動車はこれまで南アフリカのスタイルでしたが、これからNZのスタイルへ持っていくのかもしれません。神戸製鋼はそのスタイル変更により、優勝を勝ち取りました。

そのスタイル変更がトヨタ自動車にハマるかどうか、という部分は見どころです。“勝ち癖”を知っている元NZ代表の彼らが、チームのマインドセットを変えられるかどうか。もちろん、日本代表の姫野和樹などメンツは揃っています。

4位予想　サントリーサンゴリアス（昨季2位）

優勝できる力は十分に持っていると思います。

新加入したオーストラリア代表のCTBサム・ケレビ、WTBテヴィタ・リーは、昨年少なかったペネトレーター（突破役）です。彼らが活躍できれば、他の日本人FWがさらに活きてくると思います。

新しいヘッドコーチは、W杯でジョージア代表を率いたミルトン・ヘイグさん。どんな結果を残してくれるのかが楽しみです。

今シーズンからサントリーの元指揮官（2010～12年度）で、イングランド代表ヘッドコーチのエディー（・ジョーンズ）さんがアドバイザーに加わりました。

イングランド代表の仕事があるので戦術・戦略に関してそれほど介入しないと思いますが、連敗が続いた場合などはアドバイスがあるかもしれません。エディーさんの仕事ぶりも楽しみです。

サントリーは「動き続けるラグビー」です。ただ、これまでのサントリーラグビーの“プラスアルファ”が見られる可能性はあります。どういったラグビーを見せてくれるのかが楽しみです。

5位予想　東芝ブレイブルーパス（昨季11位）

2018年度は所属カンファレンスで2勝5敗でした。しかしサントリーとの今シーズン開幕戦で勝ったりすると、流れが変わるのではと思っています。

新しいヘッドコーチは、元NZ代表のトッド・ブラッカダー。スーパーラグビーで2009年から2016年まで常勝軍団の古巣クルセイダーズを率いました。優勝はできませんでしたが、東芝は化けそうな気がしています。もともと良い選手が多いチームでもあります。

注目選手

注目は、NTTコミュニケーションズの南アフリカ代表フッカー（HO）、マルコム・マークスですね。フッカーは最前列でスクラムを組んだり、ラインアウトのスローイングをすることの多いポジションですが、彼はフッカーとは思えないような仕事を見せてくれると思います。

パナソニックのHO堀江翔太と共に「世界的なフッカーはこんなに色んなことができるんだ」というプレーを見せてくれそう。なんでもできる選手こそ、マークスです。

リコーのスタンドオフ（SO）ベリック・バーンズにも注目しています。パナソニックから今シーズンから移籍してきました。リコーの選手を化けさせてくれそうな気がします。

注目新人は、パナソニックのWTB／FB竹山晃暉（帝京大）。

トライを取るセンスは素晴らしいです。センターに南アフリカ代表で新加入のダミアン・デアリエンディ、ディラン・ライリーなど強力な選手がおり、外にいる竹山を活かす選手たちが多い。トライを量産する可能性は十分あります。

もう一人の注目新人は、サントリーのバックローであるテビタ・タタフ（東海大）。ずっと良い選手だと思っていました。

サントリーに入って身体も絞れて、走れるようになってきました。しなやかなプレーをする選手で、突破だけではなくカウンターもできる。献身性など、強さ以外の能力も兼ね備えています。

目黒学院、東海大学で同期だったアタアタ・モエアキオラ（神戸製鋼）が日本代表に選ばれていますし、4年後のW杯フランス大会に出たい、という思いは強いでしょう。トップリーグで爆発してほしいですね。

文：多羅 正崇