オールブラックスが意地の3位。勇猛ウェールズも健闘。ラグビーW杯「3位決定戦」レビュー

英雄たちのラストマッチは、プライドのぶつかり合いになった。

ラグビーワールドカップ（W杯）の3位決定戦が11月1日（金）、東京スタジアムで行われ、「オールブラックス」ことニュージーランド代表が、「レッドドラゴン」の愛称を持つウェールズ代表と激突した。

W杯3連覇を狙ったオールブラックスは、準決勝でイングランドに7－19で完敗した。

今大会で代表を引退するNO8（ナンバーエイト）キアラン・リード主将は「いろいろな感情は週の初めに出し切って、今日はプレーに集中した」。必勝態勢で代表ラストマッチに臨んだ。

ニュージーランドはNO8リード主将のほか、指揮官のスティーブ・ハンセンHC（ヘッドコーチ）、先発するソニー・ビル・ウィリアムズ、ライアン・クロッティ、ベン・スミスといった英雄たちが代表引退となる。是が非でも勝利で最後を飾りたい状況だったろう。

一方のウェールズもチームを4度の欧州王者に導いた名将、ウォーレン・ガットランドHCの代表最終戦。レッドドラゴンを再興させた立役者のラストを、1953年以来66年ぶりのニュージーランド撃破という、最高の花道で送り出したかった。

ただウェールズは日程面で不利。ニュージーランドの中5日に対し、ウェールズは準決勝から中4日。先発9人を変更して臨んだが、立ち上がりで苦戦した。

ニュージーランドはキックよりもランを重視。チームは「ボールを保持して走るメンタリティー」（SOモウンガ）により波状攻撃を仕掛け、前半5分にオフロードパスを繋げ、最後はPRジョー・ムーディーが先制トライ。

前半13分にはFBバレットが薄くなった内側の相手ディフェンスを切り裂き、難なく2トライ目を挙げた。

しかしラグビーを国技とするウェールズは簡単には諦めない。

0－14点で迎えた前半16分。

14回の攻撃を重ね、左隅から突破して1トライを返した。スコアラーとなったFBエイモスが「ガット（ガットランドHC）が言っていたことの一つが『我々のアイデンティティーは諦めないこと』だ」と言う通り、諦めないメンタリティーを示した。

スクラムでも優勢になったウェールズだが、ニュージーランドはWTBスミスが代表引退試合を飾る連続トライ（33分、41分）。2本目のトリアはSHアーロン・スミスからのロングパスを受けて右隅を突破。「ダブル・スミス」の連係で獲り切った。

前半を28－10とリードして折り返したニュージーランドは、後半2分、代表引退のCTBウィリアムズが十八番のオフロードパス。

これに反応していたCTBクロッティがそのままインゴールへ飛び込み、リードを25点差（10－35）に広げた。

劣勢に立ったウェールズだが、後半19分にはWTBジョシュ・アダムズがラックサイドに突っ込み1トライを返す。WTBアダムスは大会トライ部門の暫定1位となる通算7本目。ビハインドを18点（17－35）に縮めた。

しかしニュージーランドは後半36分、相手ゴール前スクラムでボールを受けたSOモウンガが、ワンステップでダン・ビガーを振り切りトライ。途中出場のビガーは準決勝の南アフリカ戦に続き、またしてもタックルミスからトライを献上した。

ウェールズも最後まで誇りを胸に意地を見せたが、40－17でノーサイド。

ウェールズのガットランドHCは「ハーフタイム直前にトライを許したのは残念。南アフリカ戦から5日後で（怪我で）選手も失っており、休息の短さに明らかに苦しんだ」と敗因を語った。

また今後のウェールズについては「ここ12年間で成し遂げたものの上に積み上げてほしい」と期待を込めた。

退任試合で勝利したニュージーランドのハンセンHCは「（今日は）カムバックして、本当のメンタルの強さと（オールプラックスの）ジャージーに対する約束をある程度示せたので、たくさんの同胞の自尊心を満足させられたのならいいと思う」とサポーターへの思いを語った。

そして今後のオールブラックスについて、こう展望した。

「オールブラックスはもっといいチームになるため努力し続けるだろう。私の場合はリッチー（・マコウ）や（キーラン・）リードといった偉大なキャプテンがいたから幸運だった」

「コーチ陣や経営側からも大きな支援をもらった。一人ではできないことだ。われわれの挑戦は、今後の4年間でチームを再編成してリセットすることだ」

ニュージーランドは2007年大会の準々決勝でフランスに敗れて屈辱を味わったが、敗戦を糧にその後W杯連覇（2011、2015）を成し遂げた歴史を持つ。

これからラグビー王国はどんな再生物語を紡ぐのか、それとも――。ジャージーへのプライドを後進に託し、英雄たちはW杯日本大会を去っていった。

文／多羅 正崇