心理戦でヒートアップ！超弩級ビッグマッチ「イングランド vs. ニュージーランド」ラグビーワールドカップ日本大会・準決勝プレビュー

このカードが見たかった。そう感じているファンは少なくないのではないか。

北半球のラグビーの母国と、南半球のラグビー王国。最高の対決がラグビー・ワールドカップ（W杯）の準決勝で実現した。

10月26日（土）、神奈川・横浜国際総合競技場で、W杯2連覇を狙うニュージーランド（NZ、世界ランキング1位）と、イングランド（同2位）が相まみえる。

イングランドを率いるエディー・ジョーンズHC（ヘッドコーチ）は、前回大会で日本代表を率いたのち、初の外国人監督（オーストラリア出身）としてイングランドの指揮官に就任。

2016、17年にシックスネーションズ（欧州6カ国対抗戦）を連覇するなど、前回大会で開催国初のプール戦敗退を喫したラグビー発祥国をV字復活させた。

そんなジョーンズHCが事あるごとに強敵として言及してきたのが、W杯2連覇王者のニュージーランド代表“オールブラックス”だった。

プール戦の組み分けが決まった2017年5月には、NZを最大の敵とした上で「勝利するチャンスを出すことは100％できる」と断言していた。

しかし通算対戦成績はNZが33勝1分7敗。イングランドの直近の勝利は2012年。聖地トゥイッケナムを舞台に38－21で勝っており、この勝利を先発10番で味わったオーウェン・ファレル主将、13番マヌ・トゥイランギら8人は現代表に参加している。

大舞台で6年ぶりのNZ撃破はなるか。W杯優勝と打倒NZを公言し、チームの燃料にしてきたジョーンズHCだが、大一番を前にして、メディアを介した心理戦を仕掛けた。

「こちらにプレッシャーはない。誰もわれわれが勝つとは思っていない。日本の1億2千万の国民が、日本代表の次に好きなのがオールブラックスだ。だからわれわれにはプレッシャーがない」

プレッシャーと戦っているのはオールブラックスの方だ――そんなメッセージを記者から伝えられたNZのスティーブ・ハンセンHCは、こう応じた。

「われわれは常にプレッシャーの中にいる。かつてはプレッシャーから逃れようとして、プレッシャーが追い掛けてきたけれども、最近はプレッシャーとともにあるという認識でいる」

オールブラックス流のプレッシャー論を展開した上で、やり返した。

「彼（ジョーンズHC）はプレッシャーについて皆がわれわれに話すように仕向け、そうすることで自分のチームからプレッシャーを取り除こうとしている」

「彼が取り組まなくてはならないことは、彼ら自身に掛かっているプレッシャーをどうするかだ。彼らには4年前の大会の記憶（プール戦敗退）がよみがえってくるはずだ。だから彼ら自身もとてつもないプレッシャーの中にいるはずだ」

場外で舌戦も展開され、いよいよボルテージは高まってきた。

王者として迎え撃つNZは、先発メンバー発表でサプライズがあった。

準々決勝アイルランド戦から先発は15人中1人が変更になった。その1人とは、本職がロックであるFL（フランカー）スコット・バレット。前の試合ではFLサム・ケインに代わり、後半から投入されていた。

代表にいるバレット3兄弟の一人であるスコットの起用について、ハンセンHCは「詳しく話すのはやめておこう」と答えた。

「エディーが情報を得て、素早く対処してしまうといけないから。調子の良し悪しではなく、戦術的であることは間違いない。（バレットに代わりベンチスタートになる）サム・ケインも良いラグビーをしている」

6番を背負うスコット・バリットについて、NO8（ナンバーエイト）のキアラン・リード主将は「年初以来、ミーティングではフォワード第3列の右側という位置づけで加わってきている」と語り、サプライズでないと明かした。

「第3列としてちょっと違ったものをチームに与えてくれそう。プレーぶりもかなり印象的だ」

一方、挑戦者のマインドで向かうイングランドのジョーンズHCは、準々決勝のオーストラリア戦から先発を1人変更した。

HC就任当初から重用してきた一人で、前戦はリザーブだったジョージ・フォードに先発10番を託した。

ジョーンズHCは、フォードの10番起用についてこう説明した。

「（タックルやターンオーバーなどの）ワークレートが大事になる。ニュージーランドと対戦する時は、ボールから離れている場面でのプレーが非常に大切になってくる」

「ニュージーランドはボール回しなどがとてもうまいから、ボールから離れて動くワークレートがジョージの場合はものすごくいい（というのが理由だ）」

そして念願の決戦に向けて意気込んだ。

「最良のパフォーマンスをしなければならない。ニュージーランドはW杯史上初の3連覇を目指しているので、プレッシャーを受けている。彼らはゲームの基本に忠実なので、安定して強い」

今大会で最大級のビッグマッチの結末やいかに――。大注目の「イングランド×ニュージーランド」は10月26日（土）午後4:30からJSPORTS 1で生中継される。

【イングランド】試合登録メンバー23人

■先発15人
1．マコ・ブニポラ
2．ジェーミー・ジョージ
3．カイル・シンクラー
4．マロ・イトジェ
5．コートニー・ローズ
6．トム・カリー
7．サム・アンダーヒル
8．ビリー・ブニポラ
9． ベン・ヤングズ
10．ジョージ・フォード
11．ジョニー・メイ
12．オーウェン・ファレル（キャプテン）
13．マヌ・ツイランギ
14．アンソニー・ワトソン
15．エリオット・デーリー

■リザーブ8人
16．ルーク・カワンディッキー
17．ジョー・マーラー
18．ダン・コール
19．ジョージ・クルーズ
20．マーク・ウィルソン
21．ウィリー・ハインツ
22．ヘンリー・スレード
23．ジョナサン・ジョセフ

【ニュージーランド】試合登録メンバー23人

■先発15人
1．ジョー・ムーディー
2．コディー・テーラー
3．ネポ・ラウララ
4．ブロディー・レタリック
5．サミュエル・ホワイトロック
6．スコット・バレット
7．アーディー・サベア
8．キーラン・リード（キャプテン）
9．アーロン・スミス
10．リッチー・モウンガ
11．ジョージ・ブリッジ
12．アントン・レーナートブラウン
13．ジャック・グッドヒュー
14．セブ・リース
15．ボーデン・バレット

■リザーブ8人
16．デーン・コールズ
17．オファ・トゥンガファシ
18．アンガス・タアバオ
19．パトリック・トゥイプロトゥ
20．サム・ケイン
21．TJ・ペレナラ
22．ソニービル・ウィリアムズ
23．ジョーディー・バレット

文：多羅 正崇