歴史的な快進撃に幕。史上最強のラグビー日本代表はベスト8。ラグビーワールドカップ日本大会「日本 vs. 南アフリカ」レビュー

しかし前半のスコアはここから動かず。

南アフリカは名手のFB（フルバック）ウィリー・ルルーのノックオン、ダブルアクションによる反則など、得点機でことごとくミスを犯し、そのまま前半終了を迎えた。

「（前半のスコアが5－3で）私たちはハーフタイムで本当に不安を抱えて、緊張していました」（南アフリカ・エラスマスHC）

前半にSHデクラークのタックルを受けて負傷したSO田村は「肋骨を折っている可能性があった」（ジョセフHC）。注射を「2、3本」（SO田村）打って、後半も強行出場となったが、後半8分に松田力也にバトンを託すことになった。

南アフリカは、ハーフタイムで「モールとスクラムを押せている」（南アフリカ・FLコリシ主将）と確認。後半にSOポラードの3PG（4、9分、24分）で14－3と突き放しにかかり、さらに強みで畳みかける。

南アフリカは後半26分、強力なラインアウトモールを組んだ。

「南アフリカのラグビーの中で、モールはいつだって強力な武器であり続けているし、だから僕らはそれに誇りを持っている。（日本とのゲームで）モールがかなりうまく行ったのでそれが自信につながった」（南アフリカ・FLデュトイ）

モールで大きく前進した南アフリカは、パスを受けたSHデクラークが後半最初のトライ。

ゴール成功で21－3と引き離すと、リザーブに用意したFW6人をすべて投入していた後半30分、カウンターをWTBマピンピが仕留め、26－3と大きくリードを広げた。

日本は敗戦が決定的となりながらも、ノーサイドの瞬間まで果敢に戦った。最後は南アフリカがタッチへ蹴り出し、26－3のまま決着を迎えた。

ウェールズとの準決勝へ駒を進めた南アフリカのラシー・エラスマスHC（ヘッドコーチ）は試合後、日本のファンへ向けて温かいメッセージを送った。

「スコットランド、アイルランドがいたグループをトップで通過しました。本当に日本のラグビーを誇ってください」

指揮官としてW杯初黒星を喫して大会を去ることになった日本代表ジェイミー・ジョセフHC。その表情に悲壮感はなかった。

「日本を誇りに思っています。選手以外のスタッフの方々もありがとうございました。ファンの皆さんが、ホームの力を私たちにくれました。応援ありがとうございました」

「最後の5分は、20点以上の差がついているトップチームに対し、選手は立ち上がっていました。怪我をしても諦めませんでした。本当にコーチとして嬉しいです」

歴史的な快進撃を披露したジェイミー・ジャパンは、さまざまな記録を打ち立てた。

アジア初のラグビーW杯ベスト8、フィジー以来3大会ぶりのティア2の8強入り、ティア2初のプール戦全勝、過去最高となる世界ランキング6位、WTB松島幸太朗の日本代表初のW杯ハットトリック――。

史上最強のブレイブ・ブロッサムズの2019年W杯は、ベスト8という快挙をもって、ここに幕を閉じた。

文：多羅 正崇