ウェールズvs.フランス、欧州の伝統国がベスト4を賭け激突。ラグビーワールドカップ2019

10月20日（日）は大分スポーツ公園総合競技場で準々決勝、プールD・1位のウェールズ（世界ランキング2位）とプールC・2位のフランス（同8位）とのヨーロッパ勢同士が激突する。

ウェールズは、オーストラリアを29-25と下すなど、4連勝と1位でプールDを通過してベスト8に進出した。1987年の第1回大会の3位が最高成績で、2011年以来の準決勝進出を狙っている。

「レッドドラゴン」こと、ウェールズの先発15人は、予選プールのオーストラリア戦と同じラインアップで臨む。

キャプテンのLO（ロック）アラン ウィン・ジョーンズズを筆頭に、NO8（ナンバーエイト）ジョシュ・ナヴィディ、WTB（ウィング）ジョージ・ノース。

日本の松島幸太朗とともに、5トライでトライランキングトップに立つWTBジョシュ・アダムズ、FB（フルバック）リーアム・ウィリアムズらが名を連ねた。

脳震盪の影響が心配されたSO（スタンドオフ）ダン・ビガーも先発し、SH（スクラムハーフ）ガレス・デーヴィスとハーフ団を組む。

ウェールズを率いるウォーレン・ガットランドHC（ヘッドコーチ）は、「フランスは大きくてフィジカルの強いチームだ」。

「決勝トーナメントに向けて選手もスタッフもいい準備をしてきた。選手には、月曜日に飛行機に乗って帰るか、決勝まで残るかの二者択一だと伝えている」 と意気込んだ。

一方の「レ・ブルー」フランスは、過去ワールドカップ準優勝3回の強豪だが、前回大会以降は欧州内でも精彩を欠き、今大会でも下馬評は高くなかった。

それでもフランスはベスト8を逃したことはなく、今回「死の組」と呼ばれたプールCでもライバルのアルゼンチンを退けて、決勝トーナメントにしっかりと勝ち上がってきた。

予選プール最終戦のイングランド戦が台風の影響で中止となったため、3試合目のトンガ戦から約2週間空いての試合となる。

フランスのメンバーは、トンガ戦で出場しなかったキャプテンのHO（フッカー）ギエム・ギラドが先発復帰、フィジー出身のWTBアリベルティ・ラカはメンバーには入らずガエル・フィクーが起用された。

ハーフ団はSHアントワーヌ・デュポン、SOロマン・ヌタマックが先発し、ベテランのSOカミーユ・ロペズはベンチから出場を伺う。

FB（フルバック）にはベテランのマクシム・メダールが入った。先発の15名はLOがアルテュール・イトゥリアからベルナール・ルルーに変わった以外は、プール初戦のアルゼンチン戦と同じメンバーとなった。

フランスのジャック・ブリュネルHCは、「プール最終戦がなくなったことは、休養が取れたこと以上に、リズムを立て直さなければいけない部分も大きいので、メリットかどうかはわからない」と言いつつも、

「ウェールズは戦略的にはプール戦と同じだ。オーストラリア戦の時のように、前半の早い時間に激しいディフェンスでプレッシャーをかけてこようとするだろう」。

「しかし、この直近の試合を見ていると、我々にも勝機は大いにあるように思います」と自信をのぞかせた。

ウェールズとフランスがワールドカップで対戦するのは、2011年大会の準決勝で以来。

この時は前半19分にウェールズは当時のキャプテンだったFL（フランカー）サム・ウォーバートンがレッドカードで退場となった影響もあり、9-8でフランスが勝利している。

通算成績はウェールズの50勝44敗3分と拮抗しているが、最近の8試合はウェールズが７勝1敗と圧倒。

フランスの勝利は2017年3月のシックスネーションズで、この時は試合が100分にも渡り、ロスタイムにフランスが逆転し20-18で勝利している。

現在、世界ランク2位のウェールズが強力なFW（フォワード）と決定力のあるBK（バックス）が躍動し、前評判通り4強へと駒を進めるか。ワールドカップに強い、次回大会のフランスが得意のパスラグビーで翻弄するか。

ウェールズとフランス、欧州の伝統国同士の一戦は10月20日（日）午後4:15に大分スポーツ公園総合競技場でキックオフされる。

文：斉藤健仁