イングランドを率いるエディ・ジョーンズHC、母国オーストラリアと対戦。ラグビーワールドカップ2019

ラグビーワールドカップも今週末からいよいよ決勝トーナメントに入り、今週末は準々決勝が行われる。

10月19日（土）は大分スポーツ公園総合競技場で、プールC1位のイングランド（世界ランキング3位）と、プールD・2位のオーストラリア（6位）が激突する。

エディー・ジョーンズHC（ヘッドコーチ）が率いるイングランドは予選プールで、全てボーナスポイントを獲得して3連勝。

最終戦のフランス戦は台風の影響で中止となったが、いち早くベスト8進出を決めるなど、前評判通りの強さを見せている。

イングランドのメンバーはPR（プロップ）にマコ・ヴニポラが先発復帰、ケガの状態が心配されていた弟のNO8（ナンバーエイト）ビリー・ヴニポラと、ワールドカップで初めて兄弟で先発する。

BK（バックス）では、プールステージですべて先発していたSO（スタンドオフ）ジョージ・フォードがリザーブに回り、10番はキャプテンのオーウェン・ファレルが務める。

CTB（センター）はこれまで13番で出ていたマヌー・トゥイランギが12番に、13番にはヘンリー・スレードが入った。そして、決定力の高いWTB（ウィング）のジョニー・メイはこの試合が50キャップの節目となる。

ジョーンズHCは、「私たちは23人で戦うのであって、フォードが先発しないという意味ではなく、今回はフィニッシャーとして出るというだけだ。31人の優れた選手から23人を選ぶことは本当に難しい作業なのです」と語った。

また、「マイケル（・チェイカ）の率いるオーストラリアに勝つには本当に良いプレーをしないとならない」。

「（デービッド・）ポーコックや（マイケル・）フーパーと対峙するにはコンテストの強いFL（フランカー）が必要」と、トム・カリーとサム・アンダーヒルの若手コンビを先発起用する理由を説明した。

自身の母国オーストラリアとの対戦について、「（現在、オーストラリア戦は6連勝中）過去の結果がほとんど意味をなさないのがワールドカップです」。

「私はオーストラリアを知っていますし、（クラブチームのランドウィック時代からの）旧友のチェイカは素晴らしい仕事をして誇りに思います。互いがコーチとしてワールドカップで戦えるなんてワクワクします」。

「それに（先日逝去したランドウィックの元コーチ）セイル・スタイルズへの供養にもなるでしょう」と話した。

また、「オーストラリアはこの1年でスクラムとラインアウトが良くなりました。さらに強くなっている」と警戒しつつも、「だが、私たちは勝つための準備をしてきました」と自信をのぞかせた。

一方の「ワラビーズ」こと、オーストラリアは予選プール戦でウェールズに黒星を喫したが、その後、3勝して2位で予選プールを通過した。

最終のウルグアイ戦からキャプテンのFLマイケル・フーパー、SH（スクラムハーフ）ウィル・ゲニア、SOクリスチャン・リアリーファノらが先発に復帰した。

また、19歳の新星ジョーダン・ペタイヤがWTBからCTBに移動してサム・ケレヴィとコンビを組んで先発する。

マイケル・チェイカHCは、「ペタイアは試合や練習を見て、このポジションで、この試合に合っているから選んだ。若いが自然体で、しかもしっかりと準備ができている」とペタイアをCTBにした理由を語った。

だが、「あまり選手起用の理由を話したくない。手の内を見せたくないし、みんないい選手だからだ。同じように、エディーのセレクションにも興味がない」と多くを語らなかった。

続いて、「エディーは本当によくやっています。イングランドにオージーがいるといつも辛いですよ」。

「クリケットチームの元コーチ、イングランドラグビーリーグチームのヘッドコーチ、そしてエディー。すばらしいオージーが相手にいるってどういうことかわかりますか？」とぼやいてみせた。

2015年ワールドカップでは、イングランドとオーストラリアは同プールに入り、オーストラリアがイングランドを33-13と破っている。

イングランドは開催国初の予選プール敗退という憂き目にあい、オーストラリアは準優勝を果たした。

しかし、エディー・ジョーンズHC就任後、イングランドはオーストラリア遠征で3連勝したのを始め、現在まで6連勝中。通算成績はオーストラリアの25勝24敗1分、ワールドカップでも3勝3敗とほとんど互角だ。

オーストラリア出身の指揮官同士が対峙するイングランドvs.オーストラリア一戦は、10月19日（土）16時15分より大分・大分スポーツ公園総合競技場でキックオフされる。

文：斉藤健仁