ニュージーランドの貫禄か。アイルランドの魂か。ラグビーワールドカップ日本大会・準々決勝　ニュージーランド vs. アイルランド　プレビュー

いよいよ8強による決勝トーナメントが始まる。負ければ終わりのノックアウトステージだ。一瞬も見逃すことはできない。

10月19日（土）、東京スタジアムでは、ラグビーワールドカップ（W杯）3連覇を狙うニュージーランド（世界ランキング1位）と、アイルランド（同4位）が準々決勝で激突する。

9大会連続出場のアイルランドだが、W杯の過去最高成績はベスト8。今大会こそ「準々決勝の壁」を突破したかったが、プールAで日本に敗れたことで2位通過となり、2連覇王者のニュージーランド代表“オールブラックス”と対戦することになった。

ただ2013年就任の知将ジョー・シュミットHC（ヘッドコーチ）は「オールブラックス・キラー」とも言える。

2016年には1905年の初対戦から111年目にして初勝利。同年に地元ダブリンで敗れはしたが、2018年のダブリンでの再戦では16－9でリベンジした。シュミットHCは、アイルランドが111年間勝てなかったオールブラックスに2度も勝ったのだ。

ニュージーランドのスティーブ・ハンセンHCは試合前、アイルランドの強さについて問われ、こう答えた。

「粘り強く、組織化されたゲーム運びが特に素晴らしい。ミスから相手にチャンスを与えることが少なく、ボールの保持がうまい。キックでは相手にプレッシャーを掛け、自由にプレーをさせない」

粘り強く組織化されたアイリッシュマン達は、大一番でどんな戦いを見せるのか。

先発メンバーを見てみると、1週間前のサモア戦から3人を変更。猛タックラーのFLジョシュ・ファンダーフリーアー、ライン突破に長けるCTBギャリー・リングローズ、そしてFBロブ・カーニーが先発復帰した。

ちなみにサモア戦で危険なタックルをしたCTBバディー・アキは、3試合の出場停止処分。アキのルーツ国でもあるサモア側から、寛大な処分を願うメッセージが発信されていたが、前例に沿う形の処分が下された。

アイルランド代表として124キャップ目を獲得するのはHOロリー・ベスト主将だ。オールブラックス戦へ向けて意気込みを語った。

「状態がどうかはプレーするまで判断は難しいが、良好なコンディションだと思う。すべては19日、どちらのチームがゲームプランをきちんとやり遂げ、負ければ敗退というプレッシャーに打ち勝つかだ」

一方のニュージーランドは、イタリアとのプール最終戦が台風の影響により中止となったため、ナミビア戦から中12日という準備期間を得た。日程面では中6日のアイルランドよりも有利だろう。

しかし勝つことが使命であるオールブラックスに油断はないはずだ。オールブラックスの目的はW杯3連覇であり、ここで敗れれば母国民は悲嘆に暮れる。

2007年大会ではその悲劇が起きた。ハンセンHCは準々決勝でフランスに敗れた（18－20）ことを忘れてはいない。

「2007年大会でわれわれは敗退を経験したし、同じことが起こらないとの保証はない。アイルランドは準々決勝から先に進んだことはないので、これまで以上の力を出してくるだろう。われわれも同じ気持ちだ。ともかくエキサイティングなゲームになること期待している」

オールブラックスの先発メンバーは、ナミビア戦から3人変更。NO8キアラン・リード主将、SOリッチー・モウンガ、FBボーデン・バリットが戦列復帰した。

スクラムとラインアウトの要であるフッカーは、デーン・コールズではなく、コディー・テーラーが先発を担う。どちらも並外れた走力を持つ。

「どちらが先発してもいいのだが、コーディーを選んだ。コールズのエネルギーが後で必要になるとの判断だ。いずれにせよ2人でワンツーパンチだ。世界のトップクラスのフッカーが2人もいるのはとてもラッキーだ」（ニュージーランド・ハンセンHC）

ナミビア戦ではキックチャージを見せるなど、相変わらずの献身性を発揮したLOブロディー・レタリック。W杯は肩の負傷から復帰戦でもあるが、先発に名を連ねた。

「（LOレタリックのフル出場は）可能だが、フル出場の可能性は低い。どのくらいレタリックにプレーさせるかだが、幸いにもスコット・バレットがいる。われわれはゲームの途中で元気のある選手を投入できるし、彼らが違いを作り出す。交代選手に恵まれていることはわれわれに自信を与える」（ニュージーランド・ハンセンHC）

ニュージーランドが2連覇王者の貫禄を見せるか。アイルランドがベスト8の壁を壊し、歴史を創るのか。大注目のビッグゲームは、10月19日（土）午後6:55からJ SPORTS 1で生中継される。

【ニュージーランド】試合登録メンバー23人

■先発15人
1．ジョー・ムーディー
2．コディー・テーラー
3．ネポ・ラウララ
4．ブロディー・レタリック
5．サミュエル・ホワイトロック
6．アーディー・サベア
7．サム・ケーン
8．キーラン・リード（主将）
9．アーロン・スミス
10．リッチー・モウンガ
11．ジョージ・ブリッジ
12．アントン・レーナートブラウン
13．ジャック・グッドヒュー
14．セブ・リース
15．ボーデン・バレット

■リザーブ8人
16．デーン・コールズ
17．オファ・トゥンガファシ
18．アンガス・タアバオ
19．スコット・バレット
20．マット・トッド
21．TJ・ペレナラ
22．ソニービル・ウィリアムズ
23．ジョーディー・バレット

【アイルランド】試合登録メンバー23人

■先発15人
1．キアン・ヒーリー
2．ロリー・ベスト（主将）
3．タイグ・ファーロング
4．イアン・ヘンダーソン
5．ジェームズ・ライアン
6．ピーター・オマホニー
7．ジョシュ・バンダーフリアー
8．CJ・スタンダー
9．コナー・マレー
10．ジョナサン・セクストン
11．ジェーコブ・ストックデール
12．ロビー・ヘンショー
13．ギャリー・リングローズ
14．キース・アールズ
15．ロブ・カーニー

■リザーブ8人
16．ナイル・スカネル
17．デービッド・キルコイン
18．アンドルー・ポーター
19．タイグ・バーン
20．リース・ラドック
21．ルーク・マグラー
22．ジョーイ・カーベリー
23．ジョーダン・ラーマー

文：多羅 正崇