雨中のフィジカルバトル、オーストラリアがジョージアに勝利。ラグビーワールドカップ2019　オーストラリア vs. ジョージア

9月20日（金）に開幕し、連日大きな盛り上がりを見せてきたラグビーワールドカップもいよいよ今週末でベスト8が出揃う。

10月11日（金）は、静岡・小笠山総合運動公園エコパスタジアムで、プールDのオーストラリアvs.ジョージアの一戦が行われた。

オーストラリアは、ウェールズには負けたが、3試合を終えて2勝1敗で勝ち点11となり、すでに決勝トーナメント進出を決めている。

ジョージアに勝利すれば13日（日）のウェールズvs.ウルグアイの結果次第で、通過順位と対戦相手が決まる。負ければ2位が確定し、準々決勝ではプールCで1位のイングランドとの対戦が決まる。

一方のジョージアは、1勝2敗で勝ち点5、すでに予選プール敗退は決まっているものの、勝利すればフィジーを抜いて3位となって2023年大会の出場権を得るため、なんとか勝利をもぎ取りたいところだった。

静岡での最終戦となるこの試合は、台風の影響で激しい雨と風の中、キックオフされた。

濡れたピッチとボールのため、ノックオンなど互いにミスが目立つが、やはり総合力で上回る「ワラビーズ」こと、オーストラリアが積極的にボールを展開し攻撃する。

しかし、ジョージアも10分間で50本のタックルとディフェンスで食い止める。

前半13分、オーストラリアはFB（フルバック）カートリー・ビールが脳震盪で退き、デイン・ハイレット ペッティと交替する。

ようやく22分、ワラビーズが連続攻撃で相手ディフェンスを打ち破り、FW（フォワード）が敵陣ゴール前までゲイン。

最後はSH（スクラムハーフ）ニック・ホワイトが飛び込んでトライ。SO（スタンドオフ）マット･トゥムーアのゴールも決まり、7-0と先制する。

だが、ジョージアも28分にオーストラリアHO（フッカー）トル・ラトゥのハイタックルでペナルティを獲得、FBソソ・マティアシュヴィリがPG（ペナルティゴール）を決め、3-7とする。

35分、オーストラリアはNO8（ナンバーエイト）イシ・ナイサラニが危険なプレーで10分間の一時的退場となってしまう。しかし、人数が少ない中で逆にSOトゥームアの45mのPGで3点を追加する。

前半、ジョージアはわずか15％のテリトリー、21％のボールポゼッションだったが、128本のタックルを見せて、なんとか3-10で折り返した。

後半に入り、オーストラリアは、キックも交えて陣地も取っていく戦略に変えた。

FL（フランカー）デービッド・ポーコックが、ジャッカルを見せるなどして、徐々に相手陣でのプレーが増えていくが、やはり互いにミスが目立ち、なかなか試合が動かない。

それでも19分、オーストラリアWTB（ウィング）マリカ・コロインベテがセンターライン付近で、ボールを拾い上げて、一気に駆け抜けて中央にトライ。SOトゥームアのゴールも決まり17-3とする。

ジョージアも29分、SOラシャ・フマラゼのブレイクからWTBサンドロ・トドゥアが左サイドを独走しトライ。FBマティアシュヴィリのゴールは外れたが、8-17と点差を詰める。

だが、34分、オーストラリアはラインアウトからモールで押し込み、最後はFLジャック・デンプシーがインゴールにボールを押さえて22-8。

さらにノーサイド間際の39分にはLO（ロック）ロブ・シモンズ、PR（プロップ）タニエラ・トゥポウのオフロードからと、途中出場のSHウィル・ゲニアが滑り込んでトライ。

結局、4トライのボーナスポイントも獲得したオーストラリアが、27-8でジョージアを下した。

プレイヤー・オブ・ザ・マッチには80分間フル出場し、3つのラインアウトをスチールしたワラビーズのLOアイザック・ロッダが選出。

「ジョージアは非常にフィジカルに向かってきてFWの戦いになった。FWの勝利だと思う」（ロッダ）。

今大会終了後、サントリーの指揮官となる予定のジョージアのミルトン・ヘイグHC（ヘッドコーチ）は、「ワールドカップの最終戦で自分たちの実力を証明したかった」。

「後半35分まで食らいついていた選手たちを誇り思う。ただ、自分たちの攻撃の時にセットピースをうまく活かせなかった」。

「でも、オーストラリアは強豪なので仕方がない。今日のディフェンスは勇敢だった。ジョージア国民も誇りに思ってくれるだろう」と試合を振り返った。

続いて指揮官は「長い間にはアップダウンがあったが、常に前進し、全力でやってきた。今日、選手たちは全身全霊で守った。だから責められない。彼らは全力を出し切った」と選手たちをねぎらった。

キャプテンのCTBメラブ・シャリカゼも「よく戦った。精いっぱいやったが、十分得点できなかった。ミスが多すぎた。相手はそういうミスを見逃さない」。

「今後はチームを強化し、もっと創造性のある攻撃をしてトライを決められるようにしたい。守備は良くても得点できなければ勝てない。でも、チームや祖国を誇りに思う」。

「チームには若手もいる。次のワールドカップに向けて強化して、今度はもっといい成績を残したい」と悔しさをにじませつつも次へと気持ちを切り替えた。

勝利したオーストラリアのマイケル・チェイカHCは、「FW陣にはハードなプレーをしてほしかった。ちょっと後退気味だったが、このトリッキーなピッチ状態では仕方ない」と振り返った。

「次は強敵が待っている。われわれは成長してきたが、強化し続ける必要がある。攻撃をもっと精度を上げていかないといけない」と早くも準々決勝へと目を向けていた。

ゲームキャプテンを務めたFLポーコックは「初めてのジョージアとの対戦だったので、フィジカルな戦いになることはわかっていたし押し込まれたが、私たちのセットプレーはパーフェクトだった」。

「それでボールをワイドに展開しようとした。しかし、ジョージアのディフェンスは最後まで素晴らしかった」と試合を振り返った。

さらに、「今日はロブ・シモンズが100キャップ達成したので、それを祝い、次の準々決勝に備えたいですね」と笑顔を見せた。

ジョージアはこれで4位以下が確定し、2023年のフランス大会は予選から参加しなければならなくなった。

また、長く「レロス」こと、ジョージアを牽引してきたベテランFLマムカ・ゴルゴゼにとってもこれがワールドカップ最後の試合となった。

一方、オーストラリアは勝ち点を16まで伸ばし、ウェールズvs.ウルグアイの結果次第で、準々決勝の対戦相手がイングランドかフランスか決まる。

文：斉藤健仁