日本ラグビーの新たな歴史へ！スコットランドとの決戦に挑む。ラグビーワールドカップ2019　日本 vs. スコットランド

ラグビーワールドカップの予選プール戦もいよいよ最終戦、10月13日（日）にベスト8が出揃う。日本（世界ランキング8位）は、神奈川・横浜国際総合競技場でスコットランド戦（同9位）を迎える。

日本は開幕戦でロシアを、2戦目は優勝候補のアイルランドを、そして10月5日にサモアを破って3連勝を達成し、勝ち点14でプールAの首位。勝ち点2以上を挙げれば、1位で決勝トーナメントに進出する。

◆プールA　順位表
1位　日本：勝ち点14（3勝敗）
2位　アイルランド：11（2勝1敗）
3位　スコットランド：10（2勝1敗）
4位　サモア：5（1勝2敗）
5位　ロシア：0（0勝4敗）

一方のスコットランドは、初戦はアイルランドに完敗したが、続くサモアとロシアを零封して勝ち点10で3位につけている。日本に8点差をつけて勝利すれば決勝トーナメントに進出できる。

両者の過去の対戦成績は日本の1勝9敗で、互いにテストマッチと認めた試合は0勝7敗。当然、ワールドカップで日本が勝利したことはない。

いずれにせよ、日本は負けてもボーナスポイントを獲得すればベスト8進出の可能性は残るが、勝った方が決勝トーナメントに進出する大一番となった。

日本を率いるジェイミー・ジョセフHC（ヘッドコーチ）は、先週の土曜日のサモア戦から4人の先発選手を変更した。

サモア戦でリザーブだったHO（フッカー）堀江翔太が先発に復帰し、サモア戦は欠場したLO（ロック）トンプソン ルーク、ケガで欠場していたFB（フルバック）ウィリアム・トゥポウも先発に戻った。

また、大会前の南アフリカ戦でケガをしていたエースのWTB（ウィング）福岡堅樹は、アイルランド戦、サモア戦と2試合連続途中出場からトライを決めていたが、スコットランド戦は先発スタートとなった。

WTB松島幸太朗、そしてWTB福岡にいい形でボールを渡せばトライを挙げられるはずだ。また、ゲームキャプテンにはチームのキャプテンであるFL（フランカー）リーチ マイケルが復帰した。

ジョセフHCは、「リーチ（・マイケル）が適切なリーダーと最初から思っていた。本調子になってきたので、次の試合に最もふさわしい人物なので選出した」と説明した。

そして、勝てば文句なしで決勝トーナメント進出かかる一戦に指揮官は「世界のエリートチームの1つとして認められるくらいのプレーをしてきたと思います」。

「月曜の朝起きた時に、我々がトップ8にふさわしかったかどうかがわかる。国民が後押ししてくれている。モチベーションとして掲げているのは最高のことを達成したいということ」とベスト8に向けて力強く語った。

キャプテンのFLリーチは、「チームが勝つためにはキャプテンが最強じゃないと勝てない。調子が戻ってチームの先頭に立って引っ張れるようになった」。

「勇気を持つことが一番重要。ビビらず、怖がらず、プレッシャーに対して準備をすることが大事」と闘志を燃やした。 今大会、FW（フォワード）の接点でのファイト、セットプレーの安定が勝利の大きな要因になっているだけに、この試合でもリーチ キャプテンを筆頭にしたFWの奮闘に期待したい。

一方のスコットランドは、10月9日（水）に行われたロシア戦から12人の選手を変更。FLとしてプレーしたフレイザー・ブラウンがHOに、そしてWTBダルシー・グラハム、トミー・シーモアの3人が引き続いて先発する。

また、LOジョニー・グレイ、SHグレイグ・レイドロウ、SO（スタンドオフ）フィン・ラッセル、FBスチュアート・ホッグらが順当に名を連ねた。

ただ、キャプテンのHOスチュアート・マキナリーは控えに回ったことで、ベテランのSHレイドローがゲームキャプテンを務めることになった。

グレガー・タウンゼンドHCは「HOはブラウンが先発して、ベンチからマキナリーが出た方が、戦術的にも適していると思いました」とメンバー選考について語った。

「多くの人がこの試合を楽しみにしている。私たちが彼らに8点以上の差をつけて、直接準決勝への切符を手にすることができる、またとないチャンスだ」と意気込んだ。

また、ゲームキャプテンを務めるSHレイドローは「日本はこの4年、そして私たちが2016年に来日してから非常に進歩しました。試合を見ればその成長幅がわかると思います」。

「アイルランドのようなチームを倒すことは、まぐれではありえない。みんなモチベーションは高いですし、戦う準備はできています」と気を引き締めた。

スコットランドはパスで展開しつつ、SHレイドロー、SOラッセルのキックで上手く戦ってくるはずだ。モールも強く、得点源になっている。

台風の影響でやや風があると予想されているが、試合をする分には大きな問題なさそうだ。

互いに攻撃ラグビーを信条とし、セットプレーにもディフェンスにも自信を持っている。両チームとも調子を上げており、持ち味が似ていることもあり、接戦が予想されている。

日本がホームの大声援を背に、開催国のプライドを見せ、ワールドカップ初のベスト8進出で、日本ラグビーの新たな歴史を築くことができるか。

日本、いや世界中のラグビーファン、スポーツファンの耳目を集める日本vs.スコットランドの激突は、10月13日（日）、神奈川・横浜国際総合競技場で午後7:45よりキックオフされる。

文：斉藤健仁