オーストラリア、3戦連続のボーナス点 ジョーダン・ぺタイアはRWCデビューで初トライ　ラグビーワールドカップ2019　オーストラリア vs. ウルグアイ

大分スポーツ公園総合競技場での2戦目となったオーストラリア対ウルグアイは、10月5日、午後2時15分キックオフで行われた。観客は、33,781人。世界ランキング上位のフィジーを破り、今大会最初の番狂わせをやってのけたウルグアイだが、2戦目はタイトな日程もあって動きが悪く、ジョージアに敗れた。そして今回はさらに上位のオーストラリアが相手とあって苦戦が予想されていた。しかし、ウルグアイのファイティングスピリットはこの日も健在だった。

まずは、キックオフ直後からのオーストラリアの連続攻撃を食い止め、FLマヌエル・アルダオがジャッカル（倒した選手からボールを奪うプレー）に成功してペナルティーを誘う。5分、オーストラリアのWTBデイン・ハイレットペティに右コーナーに飛び込まれ、先制されたが、直後のキックオフから連続攻撃を仕掛け、相手陣深く攻め込む。12分、SOフェリペ・ベルチェシがPGを決めて、7－3。直後にオーストラリアLOアダム・コールマンが危険なタックルでシンビン（10分間の一時退場）となる。数的優位に立ったウルグアイだが、地力に勝るオーストラリアは、7人でスクラムを押し、さらに攻撃を仕掛けてきた。それでもウルグアイは、スピードある選手が揃うオーストラリアのワイドアタックに対し、持ち前の走力を発揮して粘り強くタックル。簡単に得点させなかった。

オーストラリアが2つ目のトライをあげたのは、前半23分のこと。決めたのはオーストラリア代表史上最年少（19歳）でのラグビーワールドカップ（RWC）出場のWTBジョーダン・ペタイアだ。ウルグアイゴール直前に攻め込んだラックからボールは右にいたFBカートリー・ビールへ。ビールはディフェンスに接近しながら、左に走り込んできたペタイアにパス。ペタイアは抜群の運動能力で体を反転させてタックルをかわすと、ポスト左にトライ。歓喜の雄叫びをあげた。前評判通りの決定力である。SOクリスチャン・リアリーファノがゴールを決めて、14－3。30分にもFBカートリー・ビールがトライしたオーストラリアが19－3のリードで前半を折り返した。

後半もウルグアイは粘り強いディフェンスを続けたが、徐々に差が開く。5分、CTBテヴィタ・クリンドラニがトライ。後半10分、オーストラリアは経験豊富なSHウィル・ゲニアを投入し、直後にFLジャック・デンプシーをサポートしたゲニアがインゴールへ飛び込む。これが、3度目の出場にしてゲニアのRWC初トライだった。スコアは、33－3。流れは完全にオーストラリアに傾いたが、後半37分、ウルグアイはFWが少しずつボールを前進させ、最後はNO8マヌエル・ディアナがトライし一矢報いた。

ウルグアイのゲームキャプテンを務めたCTBアンドレス・ヴィラセカは「フィジー戦とジョージア戦で疲れ切ってしまった。タックルミスを減らさなければならない」とタフな日程で疲労が蓄積していることを認めたが、最後まで戦う姿勢を貫いたことは称賛されるべきだろう。オーストラリアのマイケル・チェイカヘッドコーチも、「ウルグアイはガッツあるチーム。明らかに前大会より良くなっており、それが試合で感じられた」と称えた。

この試合では、後半20分、オーストラリアのPRジェームズ・スリッパーがテストマッチ（国代表同士の試合）94試合目にして初トライをあげた。これについてチェイカヘッドコーチは笑顔で話した。「テストマッチを100試合近くもやりながらノートライという、数少ない選手の１人のようだと、からかってきたが、あの興奮ぶりを見たかい」。プレーヤー・オブ・ザ・マッチは、CTBテヴィタ・クリンドラニ。ボールを持って何度もディフェンスを突破し、123ｍのゲインメーターを記録した。

文：村上 晃一