初のプール戦突破へ重大局面！「日本 vs. サモア」プレビュー。ラグビーW杯日本大会

残り2試合で決まるだろう。日本ラグビー悲願の決勝トーナメント（T）進出へ、日本代表“ブレイブ・ブロッサムズ”が、まずは南海の雄と激突する。

9月20日（金）に開幕したアジア初開催のラグビー・ワールドカップ（W杯）日本大会。

アイルランドから歴史的初勝利を挙げ、プールA（1次リーグA組）で開幕2連勝の日本が、10月5日（土）、愛知・豊田スタジアムで、1勝1敗のサモア代表を迎え撃つ。

ラグビーW杯では、プール戦の上位2チームが決勝トーナメントに進出する。2勝0敗の日本は総勝点9。サモアは総勝点5で4位につけている。

日本の理想は、サモア戦で勝点5を獲得して勝利すること。

勝利に与えられる勝点4に、4トライ以上を取った場合に与えられるボーナスポイント（BP）の1を加えた勝点「5」だ。

もしもサモア戦で勝点5を獲得できれば、日本の総勝点は14に。

この場合、たとえプール最終戦で総勝点10のスコットランドに敗れたとしても、BPの獲得などにより、8強進出の可能性は残る。

しかしサモア戦で“BPなし”の勝点4を獲得した場合。

総勝点は13となり、総勝点10のスコットランドに敗れた瞬間に8強進出を逃してしまう。

サモア戦でBPつきの勝利を挙げられるどうかで、8強入りの確率が大きく変わってくるのだ。

もちろん理想はサモア、スコットランドに連勝して文句なしの決勝T進出を決めること。

サモア戦でゲーム主将を務めるFLピーター・ラブスカフニ

中6日でサモア戦へ臨む日本代表は、アイルランド戦から先発3人を変更した。

スクラムやラインアウトの要であるフッカー（HO）は堀江翔太に代わり、W杯初先発の坂手淳史。

LO（ロック）にヴィンピー・ファンデルヴァルト、FL（フランカー）にリーチマイケル主将が先発復帰した。

日本代表のキャプテンはリーチだが、サモア戦ではFLピーター・ラブスカフニがゲーム主将を務める。

「ラピース（ラブスカフニ）がゲーム主将になることで利点が二つある。彼は非常にフィールド内でいい働きをしてくれている。リーチがチームのキャプテンなのは間違いないが、負担を軽減することで、彼がラグビーに専念できるということ。この大会ではそれが非常に重要だと思う」（日本・ジョセフHC）

ゲーム主将をFLラブスカフニに託したFLリーチは「このチームの強さはリーダーシップ力。正直、誰がなってもうまくいくと思う」とした上で、FLでコンビを組む相棒についてこう答えた。

「彼がなったのはプレーの質、ボールに近い、英語が話せる、その点でゲームキャプテンになったと思う。僕の負担は少し軽くなったと思う」

なおリザーブには、出場すればW杯初プレーとなるヘル ウヴェ、アイルランド戦で逆転トライを決めた福岡堅樹らが入った。

中4日の強行軍で愛知へ乗り込むサモアだが、スコットランド戦からは先発6人を変更してきた。

先発10番はサントリーなどでプレーしたトゥシ・ピシではなく、SOウルパノ・セウテニ。スコットランド戦で起きた連携ミスの立て直しを図る。

「（ピシは）ものすごく経験のある選手。ただ、今週はウルパノ・セウテニに機会を与えるべきと感じた。トゥシは途中出場でも重要な役割を担う。接戦になれば、彼の経験が不可欠になる」（サモア・ジャクソンHC）

サモアの個の力は世界水準以上だ。

スーパーラグビー王者クルセイダーズ所属のPRマイケル・アラアラトア、NO8ジャック・ラム主将、前回大会でビッグタックルを連発したFLのTJ・イオアネ。

強烈なフィニッシャーであるWTBエド・フィドウは、スコットランド戦で反則の繰り返しによりシンビン（10分間の一時退場）となったが、試合後に判定が見直されて出場可能となった。

英ノーサンプトンの主力FB（フルバック）であるアシー・トゥアラはWTBに回り、元リコーのティム・ナナイウィリアムズがスターターに入った。

サモアのスティーブ・ジャクソンHCは、日本がアイルランドに勝利したことについて「彼らには脱帽だ。素晴らしい試合だった。つい応援してしまったよ」とコメント。

サモアは9月30日に0－34でスコットランドに完封負けを喫したが、3日にサモア首相の訪問を受け、チームの士気は上がっているという。

サモア代表 FLクリス・ブイ

「選手たちは前の試合で落ち込んでいたから、励みになったに違いない。笑いを提供してくれ、リラックスさせてくれた」（サモア・ジャクソンHC）

日本は前回大会の開幕戦で南アフリカに勝利するジャイアント・キリングを起こしたが、中3日で迎えたスコットランド戦で大敗（10－45）を喫した。しかし成熟した現ジャパンに同じ轍を踏む空気はない。

「（試合の）間隔も今回は長いので、勝った余韻というのは前回よりすぐ抜けているんじゃないかなと思う」（WTB松島）

日本中の視線が豊田のピッチに注がれる。一体どんな結末が待ち受けているのか。

日本代表メンバー23人

1稲垣　2坂手　3具　4ファンデルヴァルト　5ムーア　6リーチ　7ラブスカフニ（ゲーム主将）　8姫野　9流　10田村　11レメキ　12中村　13ラファエレ　14松島　15山中
（リザーブ）
16堀江　17中島　18ヴァル　19ヘル　20ツイ　21田中　22松田　23福岡

サモア代表メンバー23人

1レイ　2ラム　3アラアラトア　4ファアサレレ　5レアウペペ　6ブイ　7イオアネ　8ラム（主将）　9ポロタイバオ　10セウテニ　11フィドウ　12タエフ　13レイウア　14トゥアラ　15ナナイウィリアムズ
（リザーブ）
16ニウイア　17アロエミレ　18レイ　19トレアフォア　20ティレル　21カウリー　22ピシ　23フォノティア

文：多羅 正崇