4点差決着！ウェールズが32年ぶりオーストラリア撃破。ラグビーＷ杯日本大会　オーストラリア vs. ウェールズ

オーストラリア代表のFLマイケル・フーパー主将は激戦をこう振り返った。

「両チームとも意欲が高く、最後まで全力を尽くしました」

ラグビー・ワールドカップ（Ｗ杯）日本大会で、プールＤ（１次リーグＤ組）屈指のビッグマッチ「オーストラリア代表×ウェールズ代表」が、9月29日（日）、東京スタジアムで行われた。

ローマン・ポライト レフリーの笛で始まった試合は、まず今年の欧州６か国対抗戦を制したウェールズ代表“レッドドラゴン”が、最高の出だしを見せる。

まず主将のLOアラン・ウィン・ジョーンズが先発5番として出場し、チーム歴代最多となるテストマッチ通算130試合出場を果たした。

すると開始直後、ＳＯダン・ビガーがＷ杯史上最速という開始35秒でのドロップゴール（ＤＧ）を成功させ、いきなり3点を先取する。

1999年大会以来3度目の載冠をめざすオーストラリア代表“ワラビーズ”だが、レッドドラゴンの勢いは止まらない。

前半10分にＳＯビガーのクロスキックをＣＴＢハドリー・パークスが捕球し、この日最初のトライ（ゴール成功）。“Ｗ杯に強い”と言われるオーストラリアだが、序盤から10点を追いかける展開に。

しかしゴールドジャージーも前半19分に輝いた。

ラックでＰＫ（ペナルティキック）を獲得して敵陣に入ると、アドバンテージ状態のクロスキックをＷ杯4大会出場の35歳、ＷＴＢアシュリークーパーが掴んでインゴールへ。

ウェールズと同パターンでトライ（ゴール失敗）を返し、ビハインドを5点（5－10）とした。

ウェールズはＳＯビガーが頭部打撲の影響によりベンチへ下がったが、「途中出場の選手たちが勢いを与えてくれた」（ウェールズ・ガットランドHC）。

途中出場からエナジーを発揮した一人が、ビガーに代わって投入されたリース・パッチェル。50ｍ級を含む2本のＰＧ（ペナルティゴール）を前半32、36分に決めてみせた。16－8

前半37分にはSHガレス・デイビスが、オーストラリアのSHウィル・ゲニアのパスアウトをインターセプト。狙い通りの独走トライを決め、コンバージョン成功で前半を23－8で折り返す。

残り40分間で15点差を逆転しなければならなくなったオーストラリア。しかし南半球の伝統国が地力を見せる。

「さすがオーストラリアで、後半はすべてを出して追い上げ、うちの底力を試してきた」（ウェールズ・ＬＯジョーンズ主将）

途中入替が効果てきめんだった。後半早々にSOフォーリーに代わり、ユーティリティ性の高いマット・トゥームアを司令塔として投入。

すると直後の後半5分、トゥームアは大型ＦＷのミスマッチを的確に突いてラインブレイク。連続攻撃からＦＢデイン・ハイレットペティがトライを挙げた。

オーストラリアは後半21分、3度にわたるラインアウトモール。さらに徹底したラックサイド攻撃を重ね、最後はＦＬフーパー主将がゴール下にトライ。

後半27分にはＰＧも加えて、ついに1点差（25－26）に迫った。

「（後半だけのスコアは）17対6だったが、前半の失点が多過ぎた」（オーストラリア・ＦＬフーパー主将）

ウェールズは終盤にスクラムでＰＫを奪われたものの、トモス・ウィリアムスがジャンプ一発、タッチキックを空中でエリア内に戻すビッグプレー。ピンチを脱出した。

直後に会場の照明が一部消えるアクシデントはあったが試合続行。

オーストラリアは逆転勝利を目指したが、最後はウェールズのＦＢリーアム・ウィリアムズがラックでファイトしてターンオーバー。

ボールを蹴り出し、Ｗ杯で32年ぶりにワラビーズ勝利の笛を聞いた。1987年の第１回大会の３位決定戦で、22－21で勝利して以来だった

オーストラリアは1勝1敗となったが、7点差以内のボーナスポイント「1」は獲得。ＦＬフーパー主将は「回復がカギ。次戦まで６日あるから、今日の試合をしっかり復習する」と再起を誓った。

開幕2連勝のウェールズは勝ち点9となり、プールＤの首位に立った。

誉れ高き英愛4か国連合軍、ブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズの指揮官も務めた名将、ウォーレン・ガットランドＨＣは「この勝ちはものすごく大きい」と選手を讃えた。

「これで２戦２勝だ。次の相手フィジーはウルグアイに負けて傷ついているが、フィジーに対しても、しっかり自分たちの仕事をしないといけない」

2勝目を目指すオーストラリアは10月5日、1敗1敗のウルグアイ代表と対戦予定。

2連勝のウェールズは10月9日、2敗のフィジー代表と激突。舞台はどちらも大分スポーツ公園総合競技場だ。