釜石でウルグアイが番狂わせ！強豪フィジーから初勝利。ラグビーW杯日本大会プールD　フィジー vs. ウルグアイ

奇跡の舞台で番狂わせが起きた。

ラグビー・ワールドカップ（Ｗ杯）日本大会で東北唯一の開催都市、岩手・釜石鵜住居（うのすまい）復興スタジアムで、9月25日（水）、世界ランキング19位のウルグアイ代表が、世界ランキング10位のフィジー代表を30－27で破った。

「（プールＤの）フィジー、ジョージアに勝つことが今回の目標。難しい試合になることは分かっていましたが、自分たちが主役だと思って攻撃していこうと話していた。それが勝因だと思います」（ウルグアイ・FLフアン・マヌエル・ガミナラ主将）

東日本大震災で被災した釜石東中、鵜住居小の跡地に建てられたスタジアムに、この日を待ちわびていた1万4025人が集った。

山側のゴール裏スタンドには、招待された沿岸市町の小中学生が詰めかけ、歌詞作りに関わった「ありがとうの手紙　#Thank You From KAMAISHI」を合唱。

直後に航空自衛隊のブルーインパルスが青空を駆けて、会場からは大歓声。両国国歌斉唱前には、東日本大震災の犠牲者への黙とうが捧げられた。

ウルグアイの国歌斉唱では、ボールボーイを務めた少年がウルグアイ国歌を熱唱。FLガミナラ主将の士気高揚にひと役買った。

「前にいた（ボールボーイの）少年がウルグアイの国歌を歌ってくれました。スペイン語なのに全部覚えてくれていた。こんなことは滅多にあることではないので、嬉しくなりました」（ウルグアイ・FLガミナラ主将）

試合直前にはフィジーが伝統の戦いの舞い「シンビ」を披露し、震災から8年、奇跡の舞台で奇跡のような試合は始まった。

ウルグアイにとってフィジーは2015年Ｗ杯で敗れ（15－47）、昨年にはフィジーの首都スバで大敗（7－68）を喫した格上。

一方、今大会のフィジーは、21－39で敗れた大会初戦のオーストラリア戦から中3日とおいう強行日程。NO8レオネ・ナカラワなどスター選手を3人残しつつ、前戦から先発12人を変更した。

とはいえ、南太平洋島嶼国で最大の人口85万人を誇るラグビー強豪国。競技人口が「ジュニアも含めて4千人くらい」（ウルグアイ・メネセスHC）というウルグアイと比べれば選手層も厚かった。

中3日の強行日程とはいえ、やはりフィジーが有利か――

序盤はそんな戦前予想に沿う展開だった。

フィジーは先発8人の総体重で75キロも上回るファーストスクラムで押し切り、いきなり相手の反則を誘発。前戦のオーストラリア戦で課題になったスクラムで優勢となった。

さらに前半7分にHOマスラメ・ドロコトがゴール前サインアウトのサインプレーから、左隅にあっさりトライ（ゴール失敗）。ただ、容易に先制トライを奪ったことで油断が生まれたかもしれない。

ウルグアイは前半13分、相手のパスミスを捕球すると、SHサンティアゴ・アラタが粘り腰で突破し、独走トライ（ゴール成功）。5－7

フィジーは前半18分にＦＷ勝負からPRエロニ・マウイが押し込みトライ（ゴール成功）を決めるが、ウルグアイは前半21、25分に連続トライを返す。

同37分にはPG（ペナルティーゴール）を決めて、12点リード（24－12）で前半を折り返した。

この日のフィジーはキャリーメートル数、ラン回数、ディフェンス突破数など、アタックの統計数値でウルグアイを大きく上回った。

しかしハンドリングエラーが19回（ウルグアイは11回）に上った。

後半16分に途中交替した配球役、先発SHヘンリー・セニロリとランナーの息は合わず、突破役を託されたWTBフィリポ・ナコシは度重なるハンドリングエラー。

プレースキックの不調も番狂わせの要因となった。

後半はフィジーが後半7、26、41分に3トライを挙げたが、コンバージョンの成功はゼロ。先発SOジョシュ・マタヴェシの不調を受け、後半11分に投入された正SOベン・ボラボラも2本とも外した。

一方のウルグアイは地道にPG加点。後半20分、35分には、前回Ｗ杯でプロ契約をしていた4人のうちの一人で、この日MOM（マン・オブ・ザ・マッチ）を記録したSOフェリペ・ペルチェシが右足を振り抜き、ゴール裏の小中学生の前で旗が上がった。

フィジーは後半41分にトライを決めたが、時すでに遅し。

ウルグアイはフィジーの約2倍にあたる181タックルを記録。FLガミナラ主将を筆頭に、SOベルチェシ、WTBロドリゴ・シルバらバックスも懸命に身体を張った。

ノーサイドの瞬間、ベンチからは選手、スタッフがピッチへなだれ込んだ。ウルグアイのW杯勝利は2003年大会のジョージア戦以来16年ぶり。FLガミナラ主将はスタッフに抱きつき嗚咽した。

試合後、連敗を喫したフィジーのジョン・マッキーHC（ヘッドコーチ）は「まずはウルグアイを讃えたい」と語った。

「情熱的でハードワークをしていた。私たちの試合の感覚は短かったが（中3日）、それは言い訳にできない。彼らは我々のミスを突いて3トライを決め、我々にプレッシャーが掛かった」

一方、歴史的勝利の指揮官となったウルグアイのメネセスHCは興奮収まらぬ様子だった。

「この4年間してきたことの結果を見て頂けたと思う。何が必要かを考え、この4年間を過ごしてきました」

試合後のピッチでは、スタンドへ挨拶する両軍へ、奇跡の目撃者となった人びとから温かい拍手が送られた。

素晴らしい門出を飾った釜石でのW杯初試合。この財産を活かして、釜石の未来へ繋げていきたい。