神戸でＷ杯初試合！「イングランド vs. アメリカ」プレビュー。ラグビーＷ杯日本大会

兵庫・神戸がラグビー・ワールドカップ（Ｗ杯）日本大会の初試合を迎える。

9月26日（木）、神戸市御崎公園球技場で激突するのは、プールＣのイングランド代表とアメリカ代表だ。

舞台となる神戸は「ミスターラグビー」と呼ばれる元日本代表、故・平尾誠二さんゆかりの地。現役時代は神戸製鋼で日本選手権７連覇を達成。ゼネラル・マネージャーも務めた。

日本代表としては当時史上最年少の19歳でジャパン入りし、Ｗ杯は１９８７年の第１回大会から３大会連続で出場。Ｗ杯組織委員会の理事・事務総長補佐も務めたが、２０１６年に５３歳で亡くなった。

平尾さんが夢見たラグビーＷ杯日本大会。神戸で実現する記念すべきＷ杯初ゲームでは、前回大会の日本代表指揮官、エディー・ジョーンズＨＣ率いるイングランドに注目が集まるだろう。

開催国だった前回大会では無念の予選敗退。２００３年大会以来2度目の優勝を目指すイングランドは、22日（日）に札幌で行われたトンガ代表との大会初戦に35－3で完勝。

ＣＴＢマヌ・トゥイランギは有無を言わせぬ突進力を見せつけて２トライ。試合後に指揮官は「満足している」と語った。

「試合の締めくくり方に満足だ。押し込まれたがディフェンスでしのぎ、これでテストマッチ２試合連続でトライを許さなかったことになる」（イングランド・ジョーンズＨＣ）

開催国だった前回大会は試合日程で優遇されたが、今回は中３日でアメリカ戦を迎える。

メンバーはトンガ戦から先発10人を変更。リザーブスタートのCTBオーウェン・ファレル主将に代わり、SOジョージ・フォードがゲーム主将を務める。

そのSOフォードとコンビを組むのは、ニュージーランド生まれのSHウィリー・ヘインツだ。15年度より英グロスターに加入したオーガーナイザーが、32歳でW杯初出場を果たす。

アメリカはこの日が大会初戦となる。同日初戦を迎えるアメリカ大陸のライバル・カナダと共に、参加20か国中で最も遅いスタートだ。

アメリカは１９９５年大会をのぞく７大会に出場しているが、通算３勝に留まる。

ただ国内ラグビーは隆盛の途上にあり、２０１８年スタートのＭＬＲ（メジャーリーグ・ラグビー）は来年、３チーム増の12チームで３季目を迎える。

フランス代表から引退したＣＴＢマチュー・バスタローは、元イングランド代表のベン・フォデンも在籍するニューヨークに加入した。

今後も有名選手の参戦が見込まれるMLRを後押しするためにも、アメリカ代表“イーグルス”としての結果が欲しい。

PRデービッド・アイヌウはメンバー唯一のトップ１４（仏国内１部リーグ）所属選手だ。巨躯だが運動性能が高く要注目だ。

アイルランド生まれの１０番、ＡＪマクギンティは、英セール・シャークス所属の有能司令塔。パシフィック・ネーションズカップの日本戦で好キャリーを連発していた元アメフト選手のＣＴＢポール・ラシケは強烈。

イングランドは初戦のトンガをノートライに抑えており、アメリカはラグビー発祥国の堅守を突破できるか。どちらもフィジカルを強みとしており、激しい肉弾戦が期待される。

【イングランド代表】アメリカ戦メンバー23人

▼フォワード

１マーラー／２カワンディッキー／３コール／４ローンチベリー／５クルーズ／６カリー／７ラドラム／８ブニポラ

▼バックス

９ハインツ／１０フォード／１１ゾカナシンガ／１２フランシス／１３ジョセフ／１４マコノヒー／１５デーリー

▼リザーブ

１６シングルトン／１７ゲンジ／１８シンクラー／１９ローズ／２０ウィルソン／２１ヤングズ／２２ファレル／２３ワトソン

【アメリカ代表】イングランド戦メンバー23人

▼フォワード

1アイヌウ／2タウフェテエ／3ラモシテレ／4ランドリー／5シベッタ／6ランボーン／7クイル／8ドラン

▼バックス

9デービス／10マクギンティ／11イオセフォ／12ラシケ／13ブラヒ／14スカリ－／15フーリー

▼リザーブ

16フォーシット／17キリフィ／18マレン／19ピーターソン／20ハーミシャイズ／21デハース／22キャンベル／23テオ