「死のプールC」、フランスが天敵・アルゼンチンに辛勝。ラグビーワールドカップ2019 フランス vs. アルゼンチン

ラグビーワールドカップ大会2日目の9月21日（土）、前日に開幕戦が行われた東京スタジアムで、フランス代表vs.アルゼンチン代表のプールCの初戦が行われた。

「死のプール」と言われるプールCで、決勝トーナメントに進むためにも、互いに負けられない気迫のこもった激闘だった。

「レ・ブルー」こと、フランス代表はこの試合に先発したSO（スタンドオフ）ロマン・ヌタマックが、フランス代表として、史上初めて親子二代にわたってワールドカップでプレーした選手となった（父エミールは1995、1999年のワールドカップに出場）。

一方の前回大会ベスト4の「ロス・プーマス」こと、アルゼンチン代表は、サッカー界の英雄ディエゴ・マラドーナから、「そのジャージーに魂を込めろ。勝ちに行け！」と熱い手紙を送られ決戦に臨んだ。

2007年ワールドカップ開幕戦で、アルゼンチンがフランスを下して以来、何かとライバル関係が取りざたされてきた両チームの試合は、4万4004人の観客が集った。

試合は序盤、開幕戦の固さからか互いにミスもあり、またディフェンスのぶつかり合いで、互いになかなか点を取ることができなかった。試合が動いたのは前半14分、SOニコラス・サンチェスがPG（ペナルティゴール）を決め、アルゼンチンが3-0と先制する。

しかし、ここから勢いに乗ったのはフランスだった。17分、フランスはWTB（ウイング）ダミン・プノーの突破から、CTB（センター）ヴィリミ・ヴァカタワから、CTBガエル・フィクーへとつないで左隅にトライ。SOヌタマックのゴールも決まり、7-3と逆転する。

さらにフランスは21分、再びWTBプノーからサポートに入っていたSH（スクラムハーフ）アントワーヌ・デュポンが右隅にトライ。難しい角度のコンバージョンもSOヌタマックが見事に決めて、フランスは14-3とリードを広げる。

29分にもSOヌタマックのPGでフランスが3点を追加し17-3と突き放す。結局、アルゼンチンは追加点を奪えず、逆にフランス代表が前半終了間際にSOヌタマックがPGで3点をさらに追加し、20-3と大量リードで前半を折り返した。

しかし、南半球の強豪で、今年のスーパーラグビーで準優勝したジャガーズのメンバーがほとんどのアルゼンチンも反撃を開始する。

後半早々の２分、アルゼンチンは、マイボールラインアウトをキープ、モールで押し込んで最後はLO（ロック）グイド・ペティがトライ。SOサンチェスのゴールも決まり、アルゼンチンが10-20とする。

13分、アルゼンチンはラインアウトから再びモールで押し込み、途中出場のHO（フッカー）フリアン・モントーヤがトライ。ゴールは外れたが、15-20と1トライ差まで追い上げる。

勢いを取り戻したアルゼンチンは、さらに20分、フランスでプレーするSOベンハミン・ウルダピジェタのPGで18-20と迫る。28分、SOベンジャミン・ウルダピジェタがさらにPGを決め、ついにアルゼンチンが20-21と逆転に成功する。

しかし、直後の29分、「状況が冷静に見えていた」という、SOヌタマックに替わって入ったベテランのカミーユ・ロペスのDG（ドロップゴール）でフランスがすぐに23-21と再逆転する。

試合終了間際の39分、アルゼンチンはフランスの反則からPGを選択する。キャプテンのFL（フランカー）パブロ・マテーラが「絶大な信頼を置いている」という、ロングキックが得意なFB（フルバック）エミリアーノ・ボフェリは逆転を狙ったが、キックは残念ながら外れてしまった。

結局、そのままノーサイドを迎えて、フランスが23-21でアルゼンチンを振り切り激闘を制した。

勝利したフランス代表のジャック・ブリュネルHC（ヘッドコーチ）は、「この結果は良かった。ただ、ちょっと足りない部分もあり、完全に満足はしていないが、どんどんよくなっていくだろう」。

「ディフェンスも悪くなかった。もちろんまだやるべきことがあって、課題がわかったので良かった」と、まだまだ試合が続くため、表情を変えずに語った。

キャプテンのHOギエム・ギラドは、「勝てて良かったが、レフェリーのジャッジに一貫性がなかった。後半に課題が残ってしまった」と勝利にも笑顔はなかった。

敗れたアルゼンチンのマリオ・レデズマHCは、「準備通りのプレーができなかった。やりたかったことを遂行できるまでに、40分かかってしまった」と肩を落とした。

「少なくともレフリーが2つ違う判断をしていたら違ったかもしれない。何れにせよ、勝っていたとしても、前半あのようなパフォーマンスだったので、修正するべき点は多い」と終始厳しい表情を崩さなかった。

キャプテンFLマテーラは「とても厳しい。勝てる力があるのに、それが前半まったく出なかった。前半あれだけ点差を与えてしまうと、取り戻すのは簡単な相手ではない。残り3試合に全てをぶつけていく」と悔しさをにじませつつも先を見据えた。

フランスはボーナスポイントを獲得できず勝ち点4、一方、アルゼンチン代表は7点差以内の敗戦で勝ち点1を獲得した。

フランス代表は、予選プール2戦目は10月2日に福岡・博多の森競技場でアメリカ代表と対戦する。一方のアルゼンチン代表は9月28日に大阪・花園ラグビー場でトンガ代表と相まみえる。

文：斉藤健仁／Photo by Yuuri Tanimoto