プールＡの強豪同士が激突！「アイルランド vs. スコットランド」プレビュー。ラグビーＷ杯日本大会

日本代表と同じプールＡに所属する強豪2チームが登場する。

9月20日（金）に開幕したラグビー・ワールドカップ（Ｗ杯）日本大会。

9月22日（日）は、神奈川・横浜国際総合競技場で、世界ランキング1位のアイルランド代表（9大会連続9回目）と、同7位のスコットランド代表（9大会連続9回目）が、プールステージの初戦を迎える。

8強による決勝トーナメントに進出できるのは、プールステージ（1次リーグ）の上位2チームのみ。互いに絶対に負けられない一戦となる。

ともに伝統の欧州6か国対抗戦「シックス・ネーションズ」に参加する伝統国だ。

5か国対抗時代は優勝経験のあるスコットランドだが、6カ国対抗となった2000年以降の優勝はなし。一方のアイルランドは4度頂点に輝いており、近年の実力差は否めない。

しかし今年の６Ｎでは、スコットランドがホームゲームの地の利を活かし、アイルランドに９点差（13－22）と迫った。22日の神奈川・横浜は雨の予報もあり、ロースコアの展開となれば、何かが起こるか分からない。

両軍の出場メンバー23人は発表済み。もちろん現状でのベストメンバーだ。共に強力なＦＷ（フォワード）を誇り、ＢＫ（バックス）では、欧州最高峰のハーフバック団（スクラムハーフとスタンドオフ）を擁している。

まずアイルランドのＦＷ（フォワード）を見てみよう。代表１２０キャップ到達のＨＯローリー・ベスト主将を筆頭に、成長著しい２３歳のＬＯジェームズ・ライアン、欧州最高のフランカーの一人、ピーター・オマホニーが入った。

ＢＫ（バックス）も強力。ＳＨコナー・マーレー、ＳＯジョナサン・セクストンという黄金コンビに、ニュージーランド出身のＣＴＢバディー・アキ、最後尾には怪我のロブ・カーニーに代わり、‘１８年の世界最優秀新人候補になったＦＢジョーダン・ラーマーが入った。

スコットランドの先発１５人では、大会前に主将就任が発表されたＨＯスチュアート・マキナリー。南アフリカ出身の突貫プロップ、ＷＰネル。スコットランドの７人制ラグビー代表の経験を持つＦＬハーミッシュ・ワトソン。

ＢＫでは、こちらもハーフ団が世界最高クラス。共にプレースキッカーもできるＳＨグレイグ・レイドロー、ＳＯフィン・ラッセルだ。

ＳＯラッセルは２０１５年Ｗ杯にも出場したが、その後の成長は目覚ましく、フランス国内１部リーグ「ＴＯＰ１４」のラシン９２で活躍中。高精度のキック、ランを誇る司令塔だ。

２２日の神奈川・横浜は雨の予報。ＮＥＣのスクラム強化も担当するアイルランドのグレッグ・フィーク スクラムコーチは18日、「グラウンドの質は申し分なく、雨ぐらいなら問題はないが、台風となれば話は違ってくる」。

また14日にふくらはぎを痛めた主力ＣＴＢ（センター）、ロビー・ヘンショーの状態については、「練習で見た限りで、彼は十分によくなっている。チームも日に日に状態がよくなってきている」と語った。

一方、スコットランドは先発するＣＴＢジョンソンが、ビッグゲームを前に意気込みを語っている。

「彼らは世界ナンバーワンだが、われわれは自信がある。アイルランドにはけが人が数名出ているようだが、同じような実力の交代要員がいる。海外での試合だが、条件は同じだ。雨の予報だが、最善を尽くして勝利を目指す」

「（アイルランドは）キック力が素晴らしく、特に雨の試合では有効だ。ＳＨのコナー・マレーとＳＯのジョナサン・セクストンの２人に、できる限りプレッシャーをかける。２人は世界のトップレベルのプレーヤー。われわれはアイルランドの攻撃を前で対応し、穴を見つける」

勝利チームは決勝トーナメント進出へ大きく前進。見逃せないビッグマッチの結末は――

【アイルランド代表】スコットランド戦メンバー２３人

▼フォワード

１ヒーリー／２ベスト／３ファーロング／４ヘンダーソン／５ライアン／６オマホニー／７ファンダーフリーアー／８スタンダー

▼バックス

９マレー／１０セクストン／１１ストックデイル／１２アキ／１３リングローズ／１４コンウェイ／１５ラーマー

▼リザーブ

１６スキャンネル／１７キルコイン／１８ポーター／１９バーン／２０コナン／２１マグラス／２２カーティ／２３ファレル

【スコットランド代表】アイルランド戦メンバー２３人

▼フォワード

１デル／２マキナリー（主将）／３ネル／４ギルクリスト／５グレイ／６バークレー／７ワトソン／８ウィルソン

▼バックス

９レイドロー／１０ラッセル／１１メートランド／１２ジョンソン／１３テーラー／１４シーモア／１５ホッグ

▼リザーブ

１６ブラウン／１７リード／１８バーガン／１９カミングズ／２０トムソン／２１プライス／２２ハリス／２３グレアム

文：多羅正崇