開催国の重圧乗り越えた！ジャパンが大事な大会１勝目。ラグビーW杯日本大会「日本 vs. ロシア」レビュー

ラグビー日本代表“ブレイブ・ブロッサムズ”が、アジア初開催のラグビー・ワールドカップ（Ｗ杯）の幕開けを飾った。 第９回ラグビーＷ杯日本大会が９月２０日に開幕し、プールＡで世界ランキング１０位の日本代表（９大会連続９回目）が、同ランク２０位のロシア代表（２大会ぶり２回目）を３０－１０で破った。

「満員のスタジアムで、ホームゲームをするのは最高のこと。歓声を送ってくれて助けになりました」（日本・ＦＬリーチ主将）

開会式を楽しんだ４万５７４５人の大観衆の前で、ＷＴＢ松島幸太朗がＷ杯日本代表初のハットトリックを達成。日本のテストマッチ最年長出場記録を持つトンプソンルークも、途中出場からW杯4大会出場を果たした。

最終スコアでは２０点差と突き放した。ただ、みずから仕掛けるキックゲームでスタミナ不足を露呈するロシアに対し、日本はハンドリングエラーが重なり、多くの好機を活かせず。開催国の重圧があったという。

「みんながガチガチに緊張していた」（ＳＨ流大）

「緊張して死ぬかと思った。１０日間くらいずっと眠れなくて。勝たないといけないし、ボーナスポイントもあるし、いろいろなことがのしかかってきて早く終わってほしかった」（ＳＯ田村優）

試合をコントロールするハーフ団（スクラムハーフとスタンドオフ）が、大舞台のプレッシャーに苦しんでいた。

予期せぬスタートもあっただろう。

大観衆のカウントダウンで始まった大会開幕戦で、記念すべき日本のファーストプレーはノックオン。ジャンパーだったＦＬリーチマイケル主将らが取りこぼしたキックオフボールが、背後のＮＯ８姫野和樹に直撃した格好だった。

さらに先制トライは前半５分、ロシアだった。

南アフリカとの壮行試合で課題になったキック処理のミスから、ＷＴＢキリル・ゴロスニツキーが嗅覚鋭く捕球して先制トライ（ゴール）。ロシアのゲームメイクを担当するSOユーリ・クシュナレフは「キックは相手の１５番を狙っていた」と試合後に明かした。

しかし日本はこの後２連続トライ。きっかけはいずれもＣＴＢ（センター）からの片手による逆手オフロドーパス「フリックパス」だった。

「あのパスはこのチームが始まってからずっと練習してきたプレー。その成果が出たと思います」（CTB中村）

前半１１分にはCTBラファエレ ティモシーから、同38分にはCTB中村亮土からのフリックパスで、WTB松島がインゴールへ。

２本目のトライで、WTB松島は右スミからゴール中央付近まで回り込んでグラウンディング。キッカーの田村を助け、それに応える形でコンバージョンを成功させて２点追加。１２－７とリードして前半を折り返した。

この日の日本のセットピース（ラインアウト、スクラム）は安定していた。ラインアウトは成功率９３％（１４本中１３本成功）、マイボールスクラムも成功率１００％（４回中４本成功）だった。

堅固のセットピースを土台として、日本は後半にリードを広げる。

後半３分にＰＧ（ペナルティゴール）で３点追加（１５－７）とすると、３分後にはＦＬピーター・ラブスカフニがタックルからボールを強奪。お手本のようなプレーから独走トライを決めて２０－７（ゴール失敗）。

さらにＰＧを追加して２３－７とした後半２８分、ロシアの不用意なキックから途中出場の松田力也がカウンター攻撃。

絶妙なタイミングでＷＴＢ松島へパスを渡し、ジョセフＨＣが「フェラーリ」と形容するスピードランナーが、華麗なスワーブからこの日３トライ目を奪取。ゴールも成功して３０－１０と突き放した。

途中出場の山中亮平が、陣地挽回での特大キック、果敢な突破で見せ場を作るなど、後半に勢いを増した日本がそのまま逃げ切り、重圧の末に大会１勝をもぎ取った。

さらには４トライ以上に与えられるボーナスポイント「１」を上乗せした、勝ち点「５」を獲得。初のプール突破へ、狙い通りのポイントを稼いでみせた。

記念すべき大会初勝利を逃したロシアのリン・ジョーンズＨＣ（ヘッドコーチ）は試合後、厳しい表情を崩さなかった。

「非常に高い強度で戦いました。ロシアの選手はこれだけボールを動かす試合に慣れていない。まったく違う競技のようだった」

「この試合のために１年間準備してきた。今回はやろうとしたことを自分たちでエラーにより、最後まで実行することができなかった」

日本のジェイミー・ジョセフＨＣは自身初のＷ杯勝利を淡々と振り返った。

「結果を嬉しく思っている。キックゲームも良かった。このチームは4年間、この日のためにやってきた。いろんなプレッシャーを感じたが、30点を獲ることができたことは良かった」

次戦は中７日となる９月２８日（土）、世界ランキング１位のアイルランド代表といよいよ激突。簡単な試合はひとつもない。一戦一戦が大舞台の死闘が続く。

文：多羅正崇