筑波大学、ぬるい雰囲気を一掃し泥臭く挑む。ラグビー関東大学対抗戦

写真：常にチームを引っ張る主将・杉山

「昨年までは早稲田大学、慶應義塾大学、明治大学のどこかに勝てばいいというぬるい雰囲気を感じていた」。

「今年は、昨年日本一の明治大に勝つイメージをすることで、いい緊張感の中、トレーニングを積めている」と主将のSH（スクラムハーフ）杉山優平（体専4年・大阪桐蔭）は話す。

8月31日から始まる関東大学対抗戦。筑波大学の大事な初戦の相手は明治大だ。明治大とは今季、関東大学春季大会で一度戦っている。19-68で大敗したが、杉山は「実際に戦ったことで、日本一の強さを肌で感じることができた」。

「明治の強さを基準にして成長していきたい」と語っていた。この経験を活かし、リベンジなるか。筑波大の挑戦が始まる。

まずはここまでの筑波大の取り組みを振り返っていきたい。筑波が本来持つ「泥臭さ」を取り戻すことから始まった杉山組。加えて、「接点」と「動き勝つ」ことにこだわってここまで戦ってきた。

春季大会では、冬場から念入りに行ってきたタックルや泥臭いプレーで徐々に筑波大のスタイルを磨いてきた。初戦の法政大学戦でも接点で圧倒するなど成果が見られた。

6月、天理大学との定期戦でも、要所でやってきたことは出せた。22-36と敗れはしたが、昨年大学選手権準優勝の強豪相手に健闘した。

だが、春季大会では明治大に続き、日本大学にも破れた。重い相手に対し、スクラムや接点で押される展開が続いたことが敗因だった。

それでも杉山は「ミスした時や1つ1つのプレーに対するフィードバックができている」とここまでの取り組みを評価。スクラムでも、OBに指導を仰いだり、スクラムの強い大東文化大学へ出稽古に行くなど、修正を図った。

「（昨年と比べて）1人ひとりの意識が変わった。チーム発足時から求めてきたことが成果として現れている」（杉山）と手応えを口にした。

次に選手たちに目を向けたい。今年の筑波は4年生中心のチームだ。フロントローはPR（プロップ）北島純（城南）、HO（フッカー）吉田隼人（長崎北陽台）、そして副主将でスクラムの要、PR鎌田慎平（東福岡）が名を連ねる。

LO（ロック）にはどちらも長身、187センチの後藤海夏人（茗渓学園）と192センチの石松大空（明善）がいる。1年時からスタメンを張る土谷深浩（福岡）は今季からその献身性の高さからFL（フランカー）に。

空いたNO8（ナンバーエイト）には、BK（バックス）からコンバートした田上徳馬（熊本）がポジションを確立しつつある。

BKにも主将の杉山を始め、CTB（センター）野中亮志（東海大仰星）、WTB（ウイング）松岡祐斗（明和）、FB（フルバック）島田悠平（國學院久我山）など4年生が揃う。

写真：頼りになる存在副主将・石川

さらに、副主将・石川千暁（洛北）の存在も大きい。春季大会の明治大戦では前半劣勢の中、ハーフタイムでリーダーシップを発揮。

「強豪相手に最後まで気持ちを切らさず、勝負できたことは今までになかった。練習でも積極的に声出しをしたり、下のブロックの選手に声をかける、頼りになる存在」（杉山）と主将の信頼も厚い。

4年生中心ではあるが、メンバー争いは熾烈だ。春はケガやユニバーシアード大会、教育実習などで主力の多くが抜けたことで、控え選手の奮闘が目立った。

今季からHOに入った安里大吾（同3年・名護）や1年生のPR木原優作（東福岡）、FL深山竣介（同2年・長崎南山）らがスタメン争いを繰り広げている。

BKはSO（スタンドオフ）山田雅也（同3年・桐蔭学園）やWTB山本悠翔（同3年・刀根山）の成長で、ポジションが流動的になった。8月の練習試合・日本大戦では、SO松永貫汰（同2年・大産大付属）がFB（フルバック）に起用された。

今季から監督に就任した嶋崎達也監督（体育系・助教）は「選手の適性を踏まえながら、新しいパターンを試すことができている」と話す。スタメンの多くは昨年と大きく変わらない一方、戦い方は昨年と少し異なる。

「相手によって戦術を変えていきたい。筑波のスタイルを貫きつつも、相手の強さを出させないような戦い方、選手起用を模索したい」（嶋崎監督）。

昨年の対抗戦、筑波大は帝京大、明治大、早稲田大、慶應義塾大から勝利を挙げることができず、3年連続の5位で終えた。この壁を越えられなければ、全国大学選手権への切符を手にすることはできない。

今年のスローガン通り、「CHANGE」した姿を見せ、対抗戦のダークホースとなれるかどうか。初戦の明治大戦に注目したい。

文／写真：明石尚之（筑波大学新聞）