練習生から昇格の三浦昌悟、唯一の東北出身として釜石でのフィジー戦、そしてW杯メンバー入りに挑む。ラグビー日本代表

写真：スクラムとハードワークが持ち味の三浦

7月21日に岩手・盛岡入りし、22日からパシフィック・ネーションズカップ（PNC）に向けて本格的に練習を再開したラグビー日本代表。

現在選ばれた31名の中で、27日のフィジー代表（＠釜石鵜住居復興スタジアム）に向けて最も気合いが入っている選手のひとりが、今回のスコッドの中で唯一の東北出身者であり、練習生から昇格したばかりの左PR（プロップ）三浦昌悟（トヨタ自動車）だ。

秋田出身のため「地元に帰ってきたみたい」という三浦は、東海大学時代にアジア勢と対戦した日本代表で5キャップを獲得していた将来有望な選手だ。

ルーキーイヤーとなった昨年度のトップリーグでも、トヨタ自動車のレギュラーとして活躍し、昨年12月末、将来日本代表に選出される可能性のあるNDS（ナショナル・デベロップメント・スコッド）のメンバーにも選出されていた。

しかし、今年になって2月のトップリーグ選抜戦こそ出場したが、トヨタ自動車同期の右PR木津悠輔とは違い、日本代表合宿に呼ばれたり、特別編成チーム「ウルフパック」の試合に出たりすることはかなわなかった。

だが、6月になって、アルゼンチンで行われたサンウルブズの最終戦に招集、スーパーラグビーデビューを飾ると、左PRに負傷が続いたこともあり、練習生として宮崎の日本代表合宿に招集された。

そして、宮崎合宿のパフォーマンスを経て、ジェイミー・ジョセフHC（ヘッドコーチ）が「（PNCで）高いレベルで試してみたい」と三浦を日本代表に〝昇格〟させたわけだ。

長谷川慎スクラムコーチも「身体が強い。初めて（日本代表の合宿に途中から入ってきたとき）気合いで組んでいた」。

「だから、日本代表に入りたい、ここでやられたら終わりという危機感を持っていた。まだまだ伸びる可能性はあると思います」と将来性に太鼓判を押している。

写真：練習生から昇格した三浦

三浦は「宮崎合宿のターゲットはPNCのメンバーに入ることだった。宮崎合宿を乗り越えた自信はあります。本当のフル代表は初めてなので、（選ばれて）率直にうれしい出気持ちでいっぱいです」。

「（宮崎）合宿では他の選手に劣ってはいけないと必死に取り組んだ結果が、ジェイミー（・ジョセフHC）が評価してくれた」と破顔した。

憧れの選手はチームメイトのPR稲垣啓太（パナソニック）だ。三浦の強みは、「スクラムと動き続けるワークレイト、そして身体の強さ」である。

近年、もともとの重さだけでなくスクラムを強化しているフィジー代表に対して三浦は「スクラムは日本の方が徹底的に8人で組む意識があるので、優位に立てると思っている」と自信をのぞかせた。

PNCのメンバー入りを果たしたということは、パフォーマンス次第でワールドカップの最終メンバーに残る可能性は大いにある。

三浦は「ワールドカップにチャンスがどんどん巡ってきている。あと一歩のところまできているので、このチャンスを逃さずにやっていきたい。身体を張り続けて、チームの信頼を得るしかない」と意気込んだ。

27日には東日本震災後、新しくワールドカップのために建設された釜石鵜住居復興スタジアムで、初めて日本代表戦が行われる。

「チームで唯一の東北出身なので、東北の人間が頑張っているだけでも、勇気を与えられると思います。そういう意味では、まず試合に出ていろんな人に頑張っている姿を見せたい」。

初の高いレベルでのテストマッチ、三浦は東北人のプライドを見せてワールドカップに出場することができるか。

文／写真：斉藤健仁