近鉄が躍進。釜石は価値ある1勝。トップリーグカップ2019プール戦を振り返る。

第4節よりサントリーサンゴリアス司令塔 マット・ギタウ

6月22日（土）に開幕した国内最高峰の戦い「トップリーグカップ2019」は、7月20日（土）にプール戦の全日程を終了し、ベスト4が出揃った。

8月4日（日）開幕のプレーオフに進出するのはサントリー、東芝、クボタ、神戸製鋼。いずれもプール戦は全勝だった（クボタの1勝は不戦勝）。

今季のトップリーグは、秋にワールドカップ日本大会が開催される影響で、2020年1月に開幕する。そのため日本代表選手以外の試合数を考慮し、ワールドカップ前の6月～8月に大会が設けられた。

今大会の特徴はトップリーグ（TL）、トップチャレンジリーグ（TCL）による史上初の合同大会であること。

出場辞退のトヨタ自動車をのぞくTLの15チームに加え、TCLの8チームの計23チームが参加。4組に分かれ、1回戦総当たりを行ってきた。

それではTCLチームの躍進もあったプール戦を振り返ろう。

【プールA】
1位　サントリー：勝点24（5勝0敗）
2位　パナソニック：勝点20（4勝1敗）
3位　Honda：勝点14（3勝2敗）
4位　日野：勝点12（2勝3敗）
5位　栗田工業：勝点4（1勝4敗）
6位　清水建設：勝点0（0勝5敗）

パナソニックとの全勝対決（第5節）を23－19で制したサントリーが首位となった。

サントリー戦のパナソニックは、トライ数では3対2で上回った。しかしサントリーは36歳の司令塔マット・ギタウが3つのPG（ペナルティーゴール）を決めて競り勝った。

4位の日野は開幕戦でパナソニックに2点差の惜敗（29－31）。最終節でもHondaに5点差（19－24）で退けられ、3位の座を奪われた。

5位には大会初勝利を懸けた清水建設との一戦に21－10で勝利した栗田工業が入っている。

【プールB】
1位　東芝：勝点23（5勝0敗）
2位　NTTコミュニケーションズ：勝点20（4勝1敗）
3位　ヤマハ発動機：勝点16（3勝2敗）
4位　NTTドコモ：勝点10（2勝3敗）
5位　宗像サニックス：勝点4（1勝4敗）
6位　九州電力：勝点1（0勝5敗）

1位は開幕節でNTTコムに7点差（31－24）、第2節でヤマハ発動機に3点差（24－21）で連勝した東芝が入った。

NTTコムは敵地でヤマハ発動機に31－19で競り勝ち、結果的に2位に入っている。

NTTドコモは2連勝後、TLチームに3連敗してしまい4位。宗像サニックスは九州電力から1勝を奪って5位となった。

第3節よりクボタスピアーズ 立川理道

【プールC】
1位　クボタ：勝点23（5勝0敗）
2位　キヤノン：勝点20（4勝1敗）
3位　コカ・コーラ：勝点14（3勝2敗）
4位　釜石シーウェイブス：勝点9（2勝3敗）
5位　三菱重工相模原：勝点7（1勝4敗）
6位　トヨタ自動車：勝点0（0勝5敗）

全勝対決だった第4節キヤノン戦を27－21で勝利したクボタが1位となっている。キヤノンは最終節で三菱重工相模原に勝ちきり、2位をキープ。

TCLのコカ・コーラは、TLチームの三菱重工相模原に勝利（25－24）して、順位でも上回った。

同じく釜石シーウェイブスも三菱重工相模原から1勝（28－14）をもぎ取った。前半を怒濤の3連続トライで21－0で折り返すと、後半は猛攻を受けながら逃げ切った。

ワールドカップ日本大会の12開催都市のひとつである釜石。ワールドカップ前に大会2勝（1勝は不戦勝）で、4位フィニッシュを遂げた。

一方で、昨季TL昇格の三菱重工相模原は不戦勝による1勝という結果となった。2020年1月からのトップリーグで、熱烈な応援団へTL勝利を届けたい。

【プールD】
1位　神戸製鋼：勝点23（5勝0敗）
2位　近鉄：勝点19（4勝1敗）
3位　NEC：勝点14（3勝2敗）
4位　リコー：勝点12（2勝3敗）
5位　豊田自動織機：勝点4（1勝4敗）
6位　マツダ：勝点1（0勝5敗）

1位は昨季TLチャンピオンの神戸製鋼。

そして2位はTCLチームにおける大会最多勝（4勝）、最高位の近鉄だ。

日本ラグビー界の古豪は、王者・神戸製鋼に開幕節で8点差（14－22）で食いさがると、第3節からNEC（56－19）、リコー（38－26）とTLチームを撃破した。

近鉄の快進撃は11月15日開幕のTCLでも続くのか。またカップ戦を経験した他のTCLチームはどんな成長を遂げるのだろう。近鉄の躍進でTCLの注目度はより増したはずだ。

3位には、第2節でリコーとの大熱戦（7―5）を制したNECが入った。後半ロスタイム、リコーのノックオンを誘った必死のチャージは、大会名シーンとして刻まれるべきだろう。

リコーも4位にはなったが、第3節で神戸製鋼に6点差（13－19）まで迫った。5位にはマツダに第3節で競り勝った豊田自動織機が入っている。

プレーオフ対戦カード

【準決勝】
・8月4日（日）クボタ×東芝（神奈川・ニッパツ三ツ沢球技場）
・8月4日（日）サントリー×神戸製鋼（大阪・ヤンマーフィールド長居）

【決勝】
・8月10日（土）（大阪・東大阪市花園ラグビー場）

8月4日開幕のプレーオフ準決勝は、昨季TLで総合7位のクボタと、総合11位の東芝が激突する。大阪では、昨季TL決勝と同カードであるサントリー×神戸製鋼だ。