サントリーvs.パナソニック、準決勝進出を賭けた全勝対決、トップリーグカップ

6月22日から始まったトップリーグ（以下TL）16チームとトップチャレンジリーグ8チームによるトップリーグカップ。7月19日（金）～20日（土）、プール戦の最終戦を迎える。

すでにクボタスピアーズが、プールC首位を決めており、最終節でベスト4に進出する残り3チームが決まる。

中でも注目されているのが黄色vs.青の激突だ。19日（金）、東京・秩父宮ラグビー場でプールAの全勝同士の対決、サントリーサンゴリアス（昨年度TL準優勝）とパナソニック ワイルドナイツ（昨年度TL6位）が対戦する。

この試合の勝者がプール首位となり、準決勝進出が決まる。まずはそれぞれのここまでの成績を見てみよう。

◆サントリー（総勝ち点20）
第1節　サントリー　88-5　清水建設
第2節　Honda 3-40　サントリー
第3節　サントリー　55-7　栗田工業
第4節　日野　3-39　サントリー

◆パナソニック（総勝ち点19）
第1節　パナソニック　31-29　日野
第2節　パナソニック　55-14　清水建設
第3節　パナソニック　40-7　Honda
第4節　栗田工業　10-39　パナソニック

サントリーは4試合で34トライ＆失トライ2と開幕から好調。今シーズンから加入のFL（フランカー）／NO8（ナンバーエイト）ジョーダン・スマイラーが4トライと気を吐いている。

一方のパナソニックは開幕戦で日野に苦戦したが、その後は安定的な強さを発揮している。

今シーズン加入したCTB（センター）ディラン・ライリーが4トライを挙げ、帝京大学出身の新人WTB（ウィング）竹山晃暉が、2トライとプレースキックで51点を挙げている。

それではサントリーからメンバーを見ていこう。キャプテンはPR（プロップ）垣永真之介が務める。

LO（ロック）にはジョー・ウィーラー、小林航の長身コンビ。FLは好調のスマイラー、ジャッカルの上手い西川征克、NO8にはオーストラリア代表キャップ26のショーン・マクマーンと豪華な布陣だ。

BK（バックス）はSH（スクラムハーフ）大越元気とオーストラリア代表キャップ103のSO（スタンドオフ）マット・ギタウがタクトを握り、WTBには塚本健太と成田秀平、FB（フルバック）にはウルフパックでも活躍した尾崎晟也が入った。

また、東海大学出身のルーキー、テビタ・タタフがベンチからのスタートとなった。

次にパナソニック。キャプテンはFL谷昌樹が務める。FW（フォワード）第1列は元オールブラックスのワイアット・クロケット、クリス・キング、そして天理大学出身のHO（フッカー）島根一磨と今シーズンから加入した選手で固めた。

LOは日本代表経験のある谷田部洸太郎、そして身長201cmの新戦力・ハミッシュ・ダルゼルが入った。

ハーフ団は日本代表やサンウルブズの経験もあるSH内田啓介、SO山沢拓也が組む。CTB（センター）陣は調子のいいライリーと、実績のあるハロルド・フォスターが組む。

そして、WTBには新人でありキッカーの竹山、FB（フルバック）はベテランの笹倉康誉が務める。また、ベンチメンバーもFL長谷川崚太、ベン・ガンターが控えており強力だ。

互いに、日本代表メンバーがいない中で、現在のベストメンバーで臨んできたといえよう。

試合のポイントは、SOギタウがコントロールするサントリーの攻撃ラグビーを、どこまでパナソニックが抑えることができるかだろう。パナソニックとしては、得意のディフェンスからのカウンターで接戦に持ち込みたい。

また、スクラムはオールブラックス71キャップのPRクロケットのいるパナソニックが有利か。ラインアウトはお互いに身長2mを超える選手がおり、HOにプレッシャーがかかるだろう。

いずれにせよトップリーグが始まって以来、ライバルとしてしのぎを削ってきた強豪同士の対決だけに、白熱することは間違いない。

勝った方がプールA首位となり、準決勝に進出する。総勝ち点で1、そして得失点で100点ほどサントリーが上回っているため、引き分けの場合はサントリーが首位となる。

トップリーグカップのプール戦の最注目試合であるサントリーvs.パナソニックは、7月19日（金）、秩父宮ラグビー場で19:30キックオフ。J SPORTSオンデマンドでLIVE配信される。。

8月4日、プールDの首位と準決勝で対戦するのは『アグレッシブアタッキングラグビー』を信条とするサントリーか、『堅守速攻』を武器とする『野武士軍団』のパナソニックか。

文：斉藤健仁