カップ戦の1位通過は？ 大阪では熱戦必至のNTTダービー。トップリーグカップ2019

◆NTTドコモ×NTTコム
◆トップリーグカップ2019プール戦第5節／7月19日（金）／万博記念競技場（大阪）
◆プールBの1位通過に絡む「NTTダービー」が大阪で開催。

「トップリーグカップ2019」のプール戦は第5節（最終節）に入り、大阪ではプールB所属のNTTドコモ（2勝2敗）とNTTコム（3勝1敗）による「NTTダービー」が行われる。

まずは各プールの首位争いを確認しておこう。

プールAは7月19日（金）に全勝対決がある。1位サントリー（勝点20)と、2位パナソニック（勝点19）だ。この大一番の勝者が、8月4日開幕の4強トーナメント（プレーオフ）に駒を進める。

プールBの首位争いは、4戦全勝の1位東芝（勝点18）、2位NTTコム（勝点15）に絞られている。

プールCでは、クボタ（勝点23）がプレーオフ一番乗りを決めている。2位キヤノンとの勝点差は「7」であり、1試合の最大勝点である「5」を重ねても逆転は不可能となった。

プールDは3チームにチャンスがある。4戦全勝の1位神戸製鋼（勝点18）、ともに1敗の2位近鉄（勝点14）、3位NEC（勝点14）がせめぎ合う。

今週金曜に大阪で行われるNTTダービーだが、2勝2敗のNTTドコモは勝点10で、プレーオフ進出の可能性はない。プール戦は開幕2連勝から2連敗を喫した。

しかしチームにとっては年内最終戦。9月20日にはワールドカップ日本大会が開幕。新シーズンは2020年1月にスタートする。

マイケル・ブリューワーHC（ヘッドコーチ）は、チームはカップ戦後に「9月8日まで休暇を取る予定」と語った。約2か月間のオフに入るわけだ。

つまり選手にとっては、今週末が春シーズンの集大成。しかもNTTコムとのダービーマッチであり、試合の強度はおのずと高くなるだろう。

選手は2人のモンスターブーツに注目したい。SOマーティー・バンクスと、FB／SOリアン・フィルヨーンだ。

南アフリカ出身のFBフィルヨーンはスーパーラグビー（SR）のサンウルブズ（日本）でも活躍したロングキッカー。

第3節ヤマハ発動機戦（12－36）の前半30分に途中交替しており心配だが、キックゲームでは大きな存在感を発揮する。

ロシアやイタリアでのプレー経験がある変わり種、身長191cmのSOバンクスは、故郷ニュージーランドでカルト的な人気を誇る。

人気の理由はユニークなキャラクター、選手キャリアのこともあるが、自陣22mから敵陣22mまで切り返す長距離砲が魅力だ。

ハイランダーズの一員だった2015年のSRファイナルでは、ドロップゴールを決めるなどしてチームの初優勝に貢献。キックスキルは多彩だ。

一方、大阪に乗り込むNTTコムには1位通過の可能性が残されている。1位東芝と九州電力の結果次第だが、まずは必勝態勢でプール最終戦に臨むだろう。

第4節では、ヤマハ発動機にスクラムで互角以上の戦いを披露し、31－19で3勝目を挙げた。粘り強いディフェンスも光った。

注目選手では、パナソニックから今季移籍したWTB山田章仁が、チーム初先発となった第2節宗像サニックス戦でハットトリックを決めている。

舞台は故郷・北九州のミクニワールドスタジアム北九州であり、同スタジアムでの記念すべき初トライも、地元・小倉高校出身の山田だった。千両役者ぶりは相変わらずだ。

右肩上がりの注目株は、7人制日本代表を経験した元釜石シーウェイブスのトロケマイケル。本職のセンターだけでなくウイングとしても力強く、ヤマハ発動機戦ではアタック、ディフェンスで強さを見せた。

FWではHO三浦嶺がスクラムの柱だが、ルーキーのHO山口達也（立命大）は人に強く、途中出場から頼もしいプレーを続けている。

バックスにはSO小倉順平、CTB石橋拓也、WTB石井魁など日本代表キャップを持つタレントが揃い、ユーティリティ性のあるブラッキン・カラウリアヘンリーもおり、層の厚みが増している。

両軍のタレントも楽しみなNTTダービー。強度の高い好ゲームが期待されるNTTドコモ×NTTコムは、7月24日（水）午後4:00より、J SPORTSオンデマンド限定で配信される。

文：多羅 正崇