今季、巻き返しを図りたい東芝、準決勝進出に王手。トップリーグカップ第4節

7月12～13日、日本全国各地でトップリーグカップ第4節の11試合が行われた。

東京・秩父宮ラグビー場では、プールBで3連勝中の東芝ブレイブルーパス（昨季トップリーグ11位）と、この試合に勝てばプレーオフ準決勝進出の可能性がある、2勝1敗のNTTドコモレッドハリケーンズ（昨季トップチャレンジリーグ1位）が激突した。

再び、優勝を争う強豪チームへと復活を狙う東芝は、トップリーグカップで開幕からNTTコミュニケーションズ（○31-24）、ヤマハ発動機（○24-21）と強豪に僅差で連勝。

その勢いに乗り、前節は宗像サニックスを寄せ付けず、6トライを挙げて42-5で快勝した。

積極果敢に仕掛けて攻撃の起点となっているSH（スクラムハーフ）小川高廣キャプテンを筆頭に、4年目のWTBコンラッド・バンワイクと、元7人制日本代表のフィジー出身のWTBジョネ・ナイカブラの両翼が好調だ。

一方、今シーズンから再びトップリーグに昇格したNTTドコモは、開幕から宗像サニックス、九州電力に快勝。前節はトップリーグのトップ4常連のヤマハ発動機に挑み12-36で敗れたが、この試合に勝利して準決勝進出に望みをつなげたいところだ。

なお、昨年の7人制ラグビーのワールドカップで「ドリームセブン」（ベスト7）に選出されたWTBジョセファ・リリダム（NTTドコモ）は、先日、東京五輪に向けた「男子7人制日本代表トレーニングスコッド」に選出されたばかりである。

時折、小雨が降る中、今節で最も多い6127人が集った試合は、東芝FW（フォワード）陣、特に第1列のPR（プロップ）田中圭一、深村亮太、HO（フッカー）森太志の3人が気を吐いた。

前半4分、NTTドコモにPG（ペナルティゴール）で先制されだが、東芝はスクラムでペナルティを誘う。

8分、縦に長いモールを力強く押し込んで、最後尾のHO森が左中間に押さえてトライ、WTBバンワイクのゴールも決まり、7-3と逆転に成功する。だが、その後、ノックオンやタッチキックミスなどでチャンスを与えてしまう。

27分、ボールを大きく動かされて、SO（スタンドオフ）マーティ・バンクスからWTB小林正旗に渡る。小林がタックルを受けながらも左でグラウンディング。7-8と逆転を許してした。しかし、今日の東芝には戻るべきところがあった。

それはスクラムだった。ロスタイム、相手のスクラムでの反則から、再びスクラムを選択し、最後はBK（バックス）に展開し、WTBナイカブラがトップスピードでボールをもらい、そのままトライ。ゴールも決まって14-10と逆転してハーフタイムを迎えた。

後半、徐々にフィジカル勝負で上回ってくると東芝のペースとなっていく。後半8分、敵陣15m付近からのラインアウトを起点にボールを展開し、相手の隙を見逃さなかったSH小川が仕掛ける。

最後はPR深村がタックルに来た相手をハンドオフで弾きながら、そのままインゴールに豪快にトライ。ゴールも決まり、21-10。さらに19分にはモールから再びHO森がトライを挙げて、28-10と大きくリードを広げる。

30分、攻撃の手を緩めない東芝はWTBナイカブラが、相手キックのカウンターから60mほどを走りきる個人技を見せてトライ。この試合、キックの調子の良かったWTBバンワイクがゴールを沈めて、35-10として勝負を決めた。

34分に、自分たちがミスしたボールを相手のWTBリリダムに拾われて、80m走られてトライを喫したが、試合はそのまま東芝が35-15で勝利。

MOM（マン・オブ・ザ・マッチ）は、スクラムにモールに、そして豪快なハンドオフからのトライも奪ったPR深村が選出された。

東芝は3トライ以上差をつけるボーナスポイントも得て5ポイント獲得し、総勝ち点を18に伸ばした。NTTドコモは勝ち点を上乗せできず、10のままとなった。

プレーオフ準決勝進出の可能性がなくなってしまったNTTドコモは、7月19日（金）に大阪・万博記念競技場で、NTTコミュニケーションズシャイニングアークスと激突する。

毎回、「NTTダービー」は互いのプライドがぶつかるだけに、今回の試合もきっと大いに盛り上がるはずだ。

また、プレーオフ準決勝進出に大手をかけた東芝は、7月20日（土）、福岡・レベルファイブスタジアムで、まだ開幕から白星のない九州電力ューデンヴォルテクス（昨季トップチャレンジリーグ5位）と対戦する。

実力差を考えるとFWを軸にした戦いを見せれば、東芝の優位は動くことはない。

東芝は8月2日（日）、サントリーサンゴリアスか、パナソニックワイルドナイツに絞られたプールA１位とのプレーオフ準決勝を見据えつつも、しっかりとした内容ある試合で快勝したい。

文：斉藤健仁