スーパーラグビー2019プレーオフ 準々決勝4試合の見どころ

左からキアラン・リード、パブロ・マテラ、ボーデン・バレット、デービッド・ポーコック

スーパーラグビー2019は、8チームによるプレーオフに入る。最後までもつれた順位争いだが最後に滑りこんだのは、ニュージーランド（NZ）カンファレンスのチーフスとハイランダーズだった。これにより、8チームの内訳は、NZ4チーム、南アフリカ（SA）が3チーム、オーストラリア（AUS）が1チームで、昨季と同じ割合になった。

総合首位のクルセイダーズ（11勝2敗3分け、勝ち点58）が、安定感で抜きん出ており、これをNZ2位のハリケーンズ（12勝3敗1分け、勝ち点53）が追う。SAカンファレンス首位のジャガーズ（11勝5敗、勝ち点51）がどこまで順位を上げるかは大きな注目ポイントだ。

6月21日（金曜）、NZ南島クライストチャーチで行われるのが、クルセイダーズ対ハイランダーズのNZ対決。今季は第9節で対戦し、クルセイダーズが43－17で快勝している。クルセイダーズは、プレーオフにめっぽう強く、過去37戦27勝、勝率73％で他を圧倒している。ホームでの勝利率は100％で今回もクルセイダーズ優位は動かない。PRオーウェン・フランクス、LOスコット・バレット、サム・ホワイトロック、NO8キアラン・リードなどオールブラックスのキャップホルダーが並ぶ。FWでオールブラックスのキャップがないのは、FLフェトゥ・ダグラスのみ。BKもオールブラックス経験者が並ぶが、キャップのないWTBセヴ・リースはここまで14トライとトライランキングで1位。SOリッチー・モウンガ、CTBライアン・クロッティーとゲームをコントロールできる選手も多く、三連覇に向かってスキのないプレーを見せそうだ。

対するハイランダーズは、SHアーロン・スミス、FBベン・スミスの二枚看板がチームを引っ張る。突進力あるFLリーアム・スクワイア、爆発的なスピードを持つWTBワイサケ・ナホロらオールブラックスの能力を生かしたい。今季16試合に出場している23歳のSOジョシュ・イオアネに期待がかかる。

NZ2位のハリケーンズは、6月22日（土曜）、ウェリントンでSAのブルズを迎え撃つ。こちらもTJ・ペレナラ、ボーデンとジョーディーのバレット兄弟など主力が勢ぞろい。ブルズを、スピードで翻弄したい。ブルズは201㎝のジェイソン・ジェンキンス、206㎝のRG・スナイマンという両LOほかパワフルな選手が多い。個人得点でトップに立つSOハンドレ・ポラード（188点）もおり、手堅い攻撃で相手陣に入り、パワーで制圧したい。スピードとパワーの激突だ。

SAカンファレンス1位通過のジャガーズは、土曜日、ほぼアルゼンチン代表メンバーで固め、ブエノスアイレスでNZ3位のチーフスと対戦する。SOは走力も魅力の万能BKホアキン・ディアス・ボニージャ、変幻自在のランニングスキルを持つFBエミリアーノ・ボフェリ、スピードのあるマティアス・モロニ、セバスティアン・カンセジエレの両WTBにスペースを作りたい。闘将サム・ケーン（オープンサイドFL）が引っ張るチーフスがアウェイで波乱を起こせるのか。神戸製鋼コベルコスティーラーズ入りが発表されたばかりのLOブロディ・レタリックのプレーにも注目したい。AUSカンファレンスから唯一プレーオフに出場するブランビーズは、SA3位のシャークスと対戦する。両者は今季初対決。2018年は第5節に対戦し、ブランビーズが24－17で勝っている。スクラム、ラインアウトの獲得率の高いブランビーズがこれらセットプレーで優位に立てるかどうか。シャークスの屈強なFWとの対決は楽しみだ。