モールDFなど健闘も、リズムに乗れず敵地で苦戦。スーパーラグビー2019「ブランビーズ×サンウルブズ」

◆ブランビーズ（オーストラリア）×サンウルブズ（日本）
◆スーパーラグビー2019第13節／5月12日（日）／GIOスタジアム（オーストラリア・キャンベラ）
◆敵地で今季3勝目に挑んだ狼軍団だが、序盤に主力2選手が負傷交代、スクラムでも劣勢となりリズムに乗れず――。

第13節を迎えたスーパーラグビー（SR）2019で、オーストラリアに遠征中のサンウルブズ（2勝9敗）が、敵地でブランビーズ（5勝6敗）と激突した。

前座試合で日本代表候補による特別チーム「ウルフパック」が、ブランビーズBと対戦。66－17で勝利し、今季強化試合を4勝1敗とした。

ウルフパックに続きたいサンウルブズは、先発のFW第1列にPR三上正貴、HO堀江翔太、PR山下裕史。

LOコンビはマーク・アボットとグラント・ハッティング。ゲーム主将はFLダン・プライアーが務めた。

ハーフバック団は、NECでもコンビを組んだSH茂野海人（トヨタ自動車）、SO田村優（キヤノン）。田村は10番で今季初先発。

バックスリーは、好調の2人、WTBゲラード・ファンデンヒーファー、FB山中亮平。そして1週間の出場停止処分となったセミシ・マシレワに代わり、スキルフルなユーティリティBK、ジェイソン・エメリーが11番に入った。

また追加招集された元U20アイルランド代表のPRコナン・オドネルがリザーブ入り。この日の後半26分に途中出場し、SRデビューを果たした。

日本代表は6月の宮崎合宿前に「35～40人程度」に絞り込まれる。

サンウルブズに参加する代表候補選手にとっては、セレクションマッチの意味も帯びるが、この日特にディフェンスで精彩を放ち、主導権を握ったのはブランビーズだった。

ただ開始早々に輝いたのはサンウルブズ。

前半2分、ラインアウトからSO田村がショートパント。CTBジョシュ・ティムが確保すると、鮮やかにWTBファンデンヒーファーまで右展開してグラウンディング――

しかしここはビデオ判定の結果、足が出ていたとしてオーストラリアのデーモン・マーフィー主審はノートライの判定。

すると前半6分、2018年度の神戸製鋼優勝にも貢献したLOハッティングが負傷し、支えられながら徒歩でピッチ外へ。

この日のサンウルブズは、味方のキックに対する反応、ターンオーバー後の反応で遅れをとる場面が見られ、前半13分にはキックカウンターからWTBヘンリー・スパイトがフィニッシュ。

前半16分にはターンオーバーから一気に走られ、SHジョー・パウエルが仕留めた。

ここで中心選手の一人であるFB山中が、首を固定したままピッチ外へ。

急きょリザーブからヘイデン・パーカーがスタンドオフの位置に入り、田村はセンターへ。田村はセンター経験も豊富とはいえ、応急的な布陣で、残り60分以上を戦うことになった。

14点のビハインドとなった狼軍団だが、武器にしたいスクラムでも反則が続発。体重は889kg（サンウルブズ）と879kg（ブランビーズ）でほぼ互角だが、スクラムを崩すコラプシングを再三とられ、反撃のきっかけを掴むことができない。

ただブランビーズが得意とするラインアウトモールについては、「モールのディフェンスはよかった」（ゲーム主将のFLプライアー）。しかし前半27分にエリア隅で取りきられ、サンウルブズは前半を0－19で折り返す。

スクラムでのコラプシング、ノックオンなどのミスにより、後半も序盤から得点機を活かせないサンウルブズ。

FLプライアー、後半開始から途中出場の浅原拓真による懸命のタックルで、トライを防ぐ場面も見られたが、後半12分。

ブランビーズはスクラムからのサインプレーでWTBスペイトが鮮やかに突破。FBトム・バンクスがフィニッシュし、リードを26点に。

意地を見せたいサンウルブズも後半15分頃、細かいパスをつなげながら15次攻撃を繰り出すが、ブランビーズの堅守は崩れない。

狼軍団は後半20分、ゴールほぼ正面でペナルティを獲得。しかしショットは狙わずに敵陣ゴール前ラインアウトへ。しかしここでもブランビーズの徹底抗戦にあい、スコアすることができなかった。

直後の後半25分、クイックスローインからのアタックでもミスが起き、ターンオーバーからパスを繋がれ、元クルセイダーズのNO8ピーター・サムが独走トライ。0－33

終了間際の後半39分、敵陣ゴール前ラインアウトでノットストレート。得点機でのミスは最後まで続き、無得点のままノーサイドとなった。

6勝目を挙げたブランビーズは、カンファレンス首位に浮上。第15節でサンウルブズと対戦するレベルズが、勝点1差で2位につける。

4月26日のハイランダーズ戦以来、今季2度目の無得点で10敗目を喫したサンウルブズ。

指揮官のトニー・ブラウンHC（ヘッドコーチ）は「前半最初のファンデンヒーファーのトライが認められず、その後ターンオーバーから相手のソフトトライを取られてしまい、厳しい試合運びとなりました」

ブランビーズ得意のモールを止めたことは「評価できる内容」としつつ、得点機での個人プレーが増えて精度を欠いたと反省。「ゴールラインに近づけば近づくほど、個々のプレーや個々でのミスが目立つ結果となりました」とコメントした。

ゲーム主将を務めたFLプライアーは、ブランビーズの守備について「リロードも素早く、とくに 22メートル内でのディフェンスは素晴らしかった」と振り返った。

サンウルブズは次週のBYE（休養週）を挟んで、5月25日（土）に、東京・秩父宮で行われるレベルズ戦へ向かう。

リーグ戦は残り4試合。対戦するレベルズ、ブランビーズ、ストーマーズ、ジャガーズは、いずれもカンファレンス首位争いに絡んでいる。

サンウルブズは一戦必勝を期する相手を上回ることができるか。次こそファンの声援に応えたい。