8強進出、大会初勝利――。プライドが激突するセンバツ、予選リーグ最終戦の見どころ。「全国高校選抜ラグビー大会」

春の高校王者を決める全国高校選抜ラグビー大会“センバツ”は、4月2日（火）、埼玉・熊谷で大会4日目を迎え、参加32校が、中1日で予選リーグ最終戦（3試合目）にのぞむ。

4月1日には新元号「令和」が発表された。5月1日より施行されるため、今大会は「平成最後のセンバツ王者」を決める戦いとなる。

大会3日目を終え、すでに4校が8強トーナメント進出を決めている。

関西学院（Aグループ）、東福岡（Bグループ）、御所実業（Cグループ）、そして春日丘（Gグループ）の4校だ。「当該チーム間の対戦成績」により1位通過が確定した。

大会4日目の見どころは多い。8強入りを懸けた全勝対決は4試合。もちろん大会1勝に懸ける想いもある。

舞台は熊谷スポーツ文化公園内の3会場（Bグラウンド、Cグラウンド、補助陸上競技場）だ。園内の桜は見頃を迎えており、花見がてらの高校ラグビー観戦は贅沢だろう。

決勝トーナメントの組み合わせは、大会4日目の全試合終了後、大会本部での抽選（5時15分～）により決定する。

それでは大会4日目のスケジュールを見ていこう。

キックオフ時間は大会3日目と同じく、第1試合から①9時30分、②10時45分、③12時、④13時15分、⑤14時30分、⑥15時45分だ。

【Bグラウンド】
第①試合：御所実業×名古屋（Cグループ）
第②試合：東海大大阪仰星×日本航空石川（Dグループ）
第③試合：長崎北陽台×太田（Dグループ）
第④試合：桐蔭学園×大分東明（Eグループ）
第⑤試合：尾道×黒沢尻工（Eグループ）
注目試合のひとつは、桐蔭学園×大分東明の全勝対決だろう。

今大会で注目を集めているのは、初出場（推薦枠）ながら2連勝している大分東明だ。

今年の県新人で大分舞鶴の大会28連覇を阻止したチームは、センバツ初戦で強豪・尾道（広島）に18－15で勝利。第2戦では、黒沢尻工を48－0で完封した。

SH若松納央キャプテン（3年）のパスさばきから、ハイテンポかつ効果的なアタックを披露すれば、ディフェンスもコミュニケーション豊富で積極果敢。

来日2年目でフィジー出身のNO8セコナイヤ・ブル、CTBジョアペ・ナホは（ともに2年）は戦力だが、組織として強力なチームであり、センバツ予選でいま最も勢いのあるチームのひとつだろう。

迎え撃つのは、センバツ2連覇王者の桐蔭学園だ。果たしてどんな戦いが繰り広げられるのか。

第2試合の「東海大大阪仰星×日本航空石川」も全勝対決であり、こちらも勝者が8強トーナメントへ駒を進める。

【Cグラウンド】
第①試合：天理×流経大柏（Hグループ）
第②試合：大分舞鶴×北越（Hグループ）
第③試合：京都成章×早稲田実（Fグループ）
第④試合：高知中央×秋田工業（Fグループ）
第⑤試合：春日丘×高鍋（Gグループ）
第⑥試合：金光藤蔭×本郷（Gグループ）

第1試合の全勝対決「天理×流経大柏」は必見だろう。

今大会で近畿3位の天理は、攻撃力が爆発中。大会3日目を終えて192得点は参加校中最多だ。

60分間ハードワークして大量得点できるフィットネス、組織力は、対戦相手の脅威だろう。

一方の流経大柏も、PR作田駿介キャプテン（3年）を筆頭にLO篠澤輝（3年）、CTB横山伊織（2年）らタレントも揃い、攻守ともにハイレベルな関東強豪だ。

大会初戦の大分舞鶴戦ではディシプリン（規律）に苦戦しながらも47－19で快勝。予選2試合目では新潟・北越を52－3と寄せつけなかった。

勝者が決勝トーナメントへ進出する。午前9時30分キックオフという試合条件だが、果たして主導権を握るのはどちらか。

また第3試合では「京都成章×早稲田実業」の全勝対決、第4試合は大会1勝を目指す「高知中央×秋田工業」の対戦もあり、多くのギャラリーが詰めかけそうだ。

【補助陸上競技場】
第①試合：石見智翠館×國學院栃木（Cグループ）
第②試合：関西学院×浦和（Aグループ）
第③試合：佐賀工業×秋田中央（Aグループ）
第④試合：東福岡×札幌山の手（Bグループ）
第⑤試合：城東×慶應義塾（Bグループ）

8強進出を決める対戦はないが、第5試合の「城東×慶應義塾」に注目したい。

ともに堅守の伝統を持つ、1勝1敗同士の対決となる。

徳島・城東は3大会連続3回目のセンバツ出場だが、今大会初戦で札幌山の手から28－22でセンバツ初勝利。

伝統的に激しくディフェンスをするチームであり、この日も全員が果敢にタックルを繰り返した。

予選2試合目では東福岡に屈して予選通過を決められたが、大会最終戦で城東らしさを披露したい。

ディフェンスの伝統でいえば、タイガージャージーの慶應義塾が筆頭だろう。

初戦はこちらも東福岡に敗れたが、好守からミスを誘う場面も見られた。予選2試合目は札幌山の手に27－17で勝利した。

慶應義塾の北村誠一郎監督は、初戦終了後に「慶應の伝統であるディフェンスに磨きをかけて、今後ディフェンスからボールを奪ってアタックするところまで積み重ねていきたいです」と語った。

ともに堅守を信条とする両軍。どんな結末が待っているのだろうか。

見どころの多いカードが並んだ「全国高校選抜ラグビー大会」の大会4日目は、4月2日（火）午前9:25より、JSPORTSオンデマンドでLIVE配信される。