平成最後のセンバツ王者は。全国高校選抜ラグビー大会の見どころ

昨年の全国高校選抜ラグビー大会決勝のようす（桐蔭学園高等学校vs.大阪桐蔭高等学校）

春の高校王者を決める全国大会、「センバツ」こと全国高校選抜ラグビー大会が、3月29日（金）から4月7日（日）まで、埼玉・熊谷スポーツ文化公園で行われる。

大会期間中の4月1日には「平成」に続く新元号が発表され、5月1日より施行される。節目の第20回大会は、“平成最後のセンバツ王者”を決める戦いとなった。

ラグビータウン・熊谷に集結するのは、全国9ブロックの代表28校に東西の推薦枠4校の計32チーム。

開幕戦（浦和×佐賀工業）と準決勝・決勝の計4試合では、W杯日本大会へ向けて改修された熊谷ラグビー場（Aグラウンド）が使用される。

予選リーグの会場は、準々決勝も行われるBグラウンド、Cグラウンド、補助陸上競技場だ。

出場32チームはまず4チーム8組に分かれ、3月29日、30日、31日、4月2日の4日間で、リーグ戦総当たりの3試合を戦う。

各組1位は決勝トーナメントに進出。4月4日の準々決勝、6日の準決勝、7日の決勝でセンバツ王者を決定する。

このセンバツで力を見せた高校は、年末年始に行われる「花園」こと全国高校大会で躍動することが多い。

2000年の初開催以来、2ブロック制だった第1回大会をのぞき（第12回は開催中止）センバツ決勝に進出した2校が、いずれも花園ベスト4を逃したのは2012年度の1度のみ。

昨年の桐蔭学園（神奈川）×大阪桐蔭など、センバツ決勝と花園決勝が同カードになることもある（2001、2006、2008、2018年度）。

特に近年は密接な関係にあり、2014年からは3年連続でセンバツ優勝校が花園で優勝。センバツからその年の勢力図が見えてくる、と言ってもよいだろう。

今年はセンバツ3連覇に挑む桐蔭学園。2012年にそのセンバツ3連覇を達成している東福岡。激戦区・近畿ブロックを制した京都成章――。

果たして今年はどんなドラマ、結末が待っているのだろうか。

◆Aグループ

• 関西学院（兵庫／11大会ぶり2回目）
• 浦和（開催県枠・埼玉／7大会ぶり3回目）
• 佐賀工業（佐賀／7大会連続14回目）
• 秋田中央（秋田／4大会ぶり6回目）

1位予想が難しいAグループ。関西学院は、県新人大会（兵庫）で3位だったが、京都工学院を破るなどして11大会ぶりのセンバツ切符。県1位の報徳学園、2位の科学技術の分まで暴れたい。開催県枠で出場する地元埼玉の浦和は、県新人大会で立教新座を33－10で降し、43年ぶりの県新人王者に。士気は高いだろう。

佐賀工は九州2位で登場する。九州新人大会では大分東明（18○5）、長崎北陽台（21○14）と接戦を経験。決勝で東福岡に3－71で敗れた経験を糧に、Aグループで力を見せるか。秋田中央は積雪のため東北決勝が中止となり秋田工と両校優勝。東北1位の看板を背負って乗り込む。

◆Bグループ

• 東福岡（福岡／13大会連続16回目）
• 札幌山の手（北海道／15大会連続15回目）
• 城東（徳島／3大会連続3回目）
• 慶應義塾（神奈川／3大会ぶり4回目）

九州新人大会ファイナルで圧勝（71－3）した東福岡は優勝候補だ。U17日本代表にはSO／CTB廣瀬雄也など5人が招集されている。札幌山の手は、北海道新人で函館ラ・サールに大勝（60－5）して大会16連覇。北海道から唯一の参戦となる。

城東は四国新人・第2ブロック決勝で、土佐塾（高知）に45－10で完勝し、四国2位で3年連続出場。12年ぶりに1回戦を突破した昨年度花園の勢いをつなげたい。慶應義塾は神奈川6位で出場する。関東新人では早稲田実業（東京）の好守に阻まれ17－20で敗れた。全国舞台での再戦はあるか。

◆Cグループ

• 石見智翠館（島根／2大会ぶり8回目）
• 國學院大學栃木（栃木／3大会ぶり6回目）
• 御所実業（奈良／2大会連続7回目）
• 名古屋（愛知／5大会ぶり2回目）

強豪がひしめくCグループ。石見智翠館は、中国ブロック決勝で、同地区のライバル・尾道（広島）に40－31で競り勝ちブロック1位に。國學院栃木は2回戦で本郷に7－19で敗れて関東5位。3大会ぶりのセンバツで成長の糧を得たい。

御所実業は近畿の第5代表決定戦を勝ち抜いて、2大会連続の熊谷行き。ハイレベルな近畿で揉まれて自信をつけたはずだ。名古屋は5大会ぶり2回目。東海新人Aブロックでは決勝で中部大春日丘に完封されたが、1回戦から静岡聖光（24○5）、四日市工（38○14）と破った。

◆Dグループ

• 東海大学付属大阪仰星（大阪／7大会連続18回目）
• 日本航空石川（石川／4大会連続7回目）
• 長崎北陽台（長崎／2大会連続6回目）
• 太田（群馬／初出場・実行委員会推薦枠）

東海大大阪仰星は近畿2位で、参加校中最多タイの18回目のセンバツ登場。近畿決勝では京都成章に敗れたが、先発を6人変更するなど意欲的なメンバー構成。まだまだ底知れない。北信越ブロックから唯一出場の日本航空石川は、ブロック決勝で86得点完封を披露するなど北信越では圧倒的存在。初の決勝トーナメント進出を勝ち取りたい。

昨季花園は部員数29人でベスト8に進出した長崎北陽台。バックスは主力が多く残っており頼もしい。県新人では準優勝だった群馬・太田は、推薦枠で初センバツ。創部は1899年の慶應に次いで、日本で2番目に古い1907年（旧制太田中時代）だ。

◆Eグループ

• 桐蔭学園（神奈川／17大会連続18回目）
• 大分東明（大分／初出場・実行委員会推薦枠）
• 尾道（広島／7大会連続12回目）
• 黒沢尻工業（岩手／3大会連続4回目）

桐蔭学園は3連覇を目指す優勝候補。関東新人の決勝で、昨季花園ベスト4に躍進した流経大柏（千葉）に完勝（47○12）した。U17日本代表に選抜された伊藤大祐、NO8佐藤健次などタレントが揃う。大分東明は2月の県新人で、大分舞鶴の28連覇を阻止（36○5）した。九州新人では6位。西の推薦枠で、歴史を塗り替えたメンバーがやってくる。

尾道は中国2位で7年連続出場。中国新人決勝で敗れた石見智翠館には、昨季花園（2回戦）でも退けられた。経験を積んで冬に備えたい。黒沢尻工業は積雪のため延期された東北3位決定戦で、青森山田に19－14で競り勝ち東北3位に入った。

◆Fグループ

• 京都成章（京都／2大会ぶり8回目）
• 早稲田大学系属早稲田実業（東京／初出場）
• 高知中央（高知／初出場）
• 秋田工業（秋田／4大会連続11回目）

京都成章は強豪ぞろいの近畿ブロックを1位通過。NO8村田陣悟など強力な大型フォワードに加え、バックスのスキルも高い優勝候補だ。昨季は82年ぶりの花園出場を果たした早稲田実業は、今年はセンバツに初出場。快挙が続いている。

高知中央は四国1位でセンバツ初出場。四国新人の第1ブロックで松山聖陵に38－10と快勝した。2011年以来の花園出場へ地力をつけたい。秋田工業は、東北新人で両校優勝（※積雪により決勝中止）だったが、東北2位でセンバツへ。昨年の花園予選決勝で敗れた県内のライバル・秋田中央を超えるべく、強豪としのぎを削る。

◆Gグループ

• 中部大学春日丘（愛知／3大会連続10回目）
• 高鍋（宮崎／3大会連続5回目）
• 関西福祉大学金光藤蔭（大阪／初出場・実行委員会推薦枠）
• 本郷（東京／8大会ぶり2回目）

決勝トーナメントの常連・中部大春日丘は、東海ブロック決勝で、同じ愛知の名古屋に89－0というビッグスコアで圧勝。東海1位で乗り込んでくる。高鍋は九州ブロックの2回戦で東福岡に敗れ、九州5位でセンバツ切符を獲得した。

大阪の関西福祉大学金光藤蔭は、西の推薦枠で嬉しい初出場だ。本郷は昨年8年ぶり10度目に花園出場を果たしたが、センバツにも8年ぶり2回目の登場。前回の第11回大会は2勝を挙げたが、佐賀工に敗れて決勝トーナメント進出はならなかった。歴史は変わるか。

◆Hグループ

• 天理（奈良／3大会連続8回目）
• 流通経済大学付属柏（千葉／3大会連続13回目）
• 大分舞鶴（大分／4大会連続12回目）
• 北越（新潟／初出場・実行委員会推薦枠）

混戦も予想されるHグループ。近畿3位の天理は、近畿を制覇した京都成章をあと一歩まで追い詰めた。根比べなら負けないチームだ。選抜ベスト4の昨季は、花園でも部史上初のベスト4を達成した流経大柏。桐蔭学園に比肩する全国トップに定着できるか。勝負の2019年は関東2位で出場する。

県新人で大分東明に敗れた大分舞鶴だが、九州4位で12回目のセンバツ出場。第10回大会以来の決勝トーナメント進出でステップアップしたい。新潟の北越は、昨年の県予選で準優勝。新潟2位として力をつけており、東の推薦枠で初出場する。