世界驚かせたサンウルブズがブルーズに挑む！スーパーラグビー2019

■ブルーズ（ニュージーランド）×サンウルブズ（日本）
■スーパーラグビー（SR）2019第4節／3月9日（土）15:35K.O.／QBE スタジアム（NZ）
■チーフス撃破で勢いに乗るサンウルブズが、イオアネ兄弟ら擁するブルーズと激突。

ニュージーランド（NZ）に遠征中で、先週の第3節チーフス戦（NZ）で今季初勝利を挙げたサンウルブズが、開幕3連敗中のブルーズと敵地で対戦する。

先週のチーフス撃破は、SRの歴史に刻まれるべき勝利だったろう。

過去に2連覇（2012、2013）を経験しているチーフスが15－30で敗れると、SR公式SNSなどは、NZチームを敵地で破った日本チームへの賛辞で溢れた。

チーム新記録も作った。

昨シーズンはSR初開催の香港、準ホームのシンガポールでの勝利はあったが、アウェー勝利は参入4年目で今回が初めて。

またシーズン初勝利までの期間が過去最速。これまで参入初年度から第9節、第7節、第13節での歓喜だったが、早くも第3節で勝利を味わった。

サンウルブズ選手もリーグで存在感を示している。

WTBゲラード・ファンデンヒーファーは、第2節に続いて2週連続のSR週間ベスト15に。

SＲ公式スタッツでは5項目（トライ数、キャリー数、クリーンブレイク数、ディフェンス突破数、ゲインメーター）でトップ10入りし、ボールを持って進んだ距離を示すゲインメーターは「326」でダントツ1位だ。

また37歳と306日で今季SRにデビューしたLOトンプソン・ルークは、タックル項目（TACKLES WON）で、なんとリーグ1位タイの41回。これは高く評価されるべき超人的な記録だろう。

また司令塔ヘイデン・パーカーもこれまで14回あったプレースキックをすべて成功。サンウルブズは第3節を終え、プレースキックにミスのない唯一のチームとなっている。

そんなサンウルブズが第4節を戦うのは、NZ最大の都市オークランドの北、ノースハーバーのQBEスタジアムだ。

チーフス戦で負傷したSH茂野海人（左肋軟骨）、CTBシェーン・ゲイツ（右下腿）に代わり、メンバー補強のため日本からLOカラ・プライアー、SH内田啓介、そしてCTBシオネ・テアウパが追加招集された。

先発メンバーが発表されており、先週からの先発変更は5人（FW2人、BK3人）。

FWの変更は両ロックだ。トンプソンとヘル ウヴェに代わり、トム・ロウとジェームス・ムーアが入った。

BKは3人変更で、まずSHジェイミー・ブースとSO松田力也が揃って今季初先発。

先週FBだったジェイソン・エメリーがCTBに入り、FBにはセミシ・マシレワが先発を務める。

迎え撃つブルーズは、今季ここまで開幕3連敗。

しかし開幕節クルセイダーズ戦（NZ）は2点差（22－24）。

続いて南アフリカ・アルゼンチン遠征に出掛け、第2節シャークス戦はモールで劣勢となり19点差（7－26）。

第3節ジャガーズ戦は後半ロスタイムのスクラム・ターンオーバーが敗着となり、4点差の惜敗（19－23）だった。

しかし2連覇王者クルセイダーズと接戦を繰り広げ、アルゼンチン遠征でも大崩れしない強さは見せた。ただセットピースとモールは不安視されている。

指揮官は不振のタナ・ウマンガから今季ヘッドコーチ（HC）を引き継いだレオン・マクドナルド。ヤマハ発動機、近鉄でもプレーした。

今季初勝利は喉から手が出るほど欲しい状況で、マクドナルドは重厚なメンバーを揃えてきた。

ゲーム主将を務めるのは、現役オールブラックス（NZ代表）のCTBソニー ビル・ウィリアムズだ。

ブルーズのFWを牽引するNO8アキラ、NZ代表のフィニッシャーであるWTBリーコのイオアネ兄弟。

また2018年のワールドラグビー新人賞候補のPRカール・トゥイヌクアフェも登場。スクラムでサンウルブズの3番山下裕史と対峙する。

これだけでも圧巻だが、好選手はまだまだいる。

ケガから復帰のパワフルなFLブレイク・ギブソン、日野で活躍したSHオーガスティン・プル、昨年の州代表選手権でオークランド代表の優勝に貢献したCTBティノアイ・ファイアネらだ。

NZ代表で共同主将のLOパトリック・トゥイプロトゥ、PRオファ・トゥウンガファシ、仏トゥーロンから今季加入のCTBマアー･ノヌーは出場せず、昨季日本戦で黒衣デビューのFLダルトン・パパリィはリザーブスタート。

しかし世界最強レベルの大駒たちが先発し、今季初勝利をもぎ取りにくる。

先週2日、チーフス戦直後に悲報があり、2018年のブルーズに所属したPRマイク・タモアイエタ（23歳）が急死。タモアイエタの出身地域は、サンウルブズ戦の会場（QBEスタジアム）があるノースハーバー。

ブルーズにとっては訃報後初めての試合がサンウルブズ戦。ブルーズの士気はおのずと高くなる。

激しい試合が予想される「ブルーズ×サンウルブズ」は、3月9日 (土) 午後3:25からJ SPORTS 1で生中継、J SPORTSオンデマンドでLIVE配信だ。キックオフが今から待ち遠しい。