サンウルブズ、アウェイでチーフスと対戦。初勝利はどちらか。スーパーラグビー

スーパーラグビーは第3節を迎える。日本を本拠地とするヒトコム・サンウルブズ（オーストラリアカンファレンス）は現在、ニュージーランド遠征中。

3月2日（土）にFMGスタジアム・ワイカトでニュージーランドカンファレンスの強豪で過去に2度優勝を経験しているチーフスと激突する。

サンウルブズは先発15人中、12人が日本代表として2019年に出場する可能性がある選手。

チーフスもベンチに今年入団した東海大学4年で日本代表3キャップのWTB（ウィング）アタアタ・モエアキオラが入り、ワールドカップに向けたアピールの場としても注目される試合となりそうだ。

スーパーラグビー参入4年目となるサンウルブズは、開幕戦はホームのひとつシンガポールで、南アフリカのシャークスに10-45で大敗。先週の国内開幕戦はスクラム、ディフェンスで奮闘してワラターズとクロスゲームを演じたが、30-31で敗れた。

一方のチーフスはホームで迎えた開幕戦で、ニュージーランドのライバルハイランダーズに27-30で惜敗。先週はアウェイでオーストラリアの強豪ブランビーズに17-54と大敗してしまった。

まず、サンウルブズのメンバーから見ていこう。共同キャプテンのひとりPR（プロップ）クレイグ・ミラー、4年連続サンウルブズで戦っているFL（フランカー）エドワード・カークがケガのため、遠征メンバーから外れた影響もあり、先発は前の試合と7人が替わった。

FWは元チーフスのPR（プロップ）山下裕史が前の週から引き続いて先発するが、PRパウリアシ・マヌとHO（フッカー）坂手淳史は控えから先発にまわった。

日本代表のレジェンド37歳のLO（ロック）トンプソン ルークは3試合連続先発し、もうひとりのLOには先週の試合で途中出場ながら調子の良かったヘル ウヴェが入った。

バックローはケガのエドワード・カークに替わり、練習生から正式なスコッドになったFL（フランカー）松橋周平、そして好調を維持しているFLツイ ヘンドリックとNO8（ナンバーエイト）ラボーニ・ウォーレンボスアヤコの2人が先発に名を連ねた。

ハーフ団は3週連続SH（スクラムハーフ）茂野海人と、キックの名手SO（スタンドオフ）ヘイデン・パーカーの2人だ。強気のリードとキックによるゲームメイクに期待したい。

CTB（センター）陣は満を持して、昨年のスーパーラグビー全体のベスト15のマイケル・リトルと、日本代表候補のシェーン・ゲイツがコンビを組む

バックスリーは、WTBにはサンウルブズ初キャップとなるヘンリー・ジェイミー、前の試合で2トライを挙げたゲラード・ファンデンヒーファー、FB（フルバック）には万能BK（バックス）で攻撃的なジェイソン・エミリーが入った。

今年初のニュージーランド勢の対戦にあたり、スコット・ハンセンHC（ヘッドコーチ）代行は「今週末の試合を非常に楽しみにしています」。

「チーフスは優勝を経験しているチームであり、誇り高い組織です。前回の試合もそうでしたが、我々にとってはひとつの大きなチャレンジであり、この機会でチームは成長できると信じています」と力強く語った。

共同キャプテンのCTBリトルは「非常に厳しい試合になると思っています。ここまで彼らは2敗し、我々との試合では必ず勝ちに行く、という気持ちで挑んでくるでしょう」。

「ミラーとカークがツアーに参加していないことは非常に残念ですが、そこの穴を埋めてチーフスに挑む準備はしっかりとできています」と今年、初勝利を目指して意気込んだ。

それでは次にチーフスのメンバーを見ていこう。先週から先発は7人が代わった。

FW（フォワード）はHOサミソニ・タウケイアホが初先発で、今年度神戸製鋼でもプレーしたPRエイデン・ロス、ネポ・ラウララに代わって、同じくオールブラックス経験者のPRアンガス・タアヴァオとフロントローを構成する。

控えHOブラッドリー・スレーターは、出場すればスーパーラグビー初キャップとなる。LOは先週の試合で100キャップを達成したオールブラックスのブロディ・レタリック、マイケル・アラダイスがコンビを組む。

FLはミッチェル・ブラウンとミッチェル・カーピック、NO8には前節の脳しんとうの影響で欠場となるタイラー・アードロンにかわり、タレニ・セウが先発する。

BKを見るとハーフ団は、SHはブラッド・ウェバーが先発復帰し、オールブラックスのSOダミアン・マッケンジーとコンビを組む。

CTBはアントン・レイナート ブラウンに替わってオービン・レガーが、トゥームア・マヌは前節に続いて13番を付ける。

バックスリーはWTBエテン・ナナイ セトゥーロ、先週初トライを挙げたモエアキオラは控えに入り、ショーン・ワイヌイがスターターに名を連ねた。FBは先週と同じくショーン・スティーブンソンが入った。

アタックコーチのタバイ・マットソンは、「今週末、私たちはトレーニングで取り組んできたことを集約して、それをゲームで実践する必要がある。サンウルブズは強敵であり、私たちは彼らを軽く見ていない」。

「彼らは先週ほとんど勝利を掴みそうなところまで行って、私たちと同じように傷ついている。必要なのは基本的なことを正しく行うことだけだ」と基本を徹底してプレーすることを誓った。

ともに開幕から連敗しており、何としても白星を挙げたいところだ。過去の対戦成績は、2017年はチーフスがホームで27-20と接戦で勝利し、2018年はチーフスがアウェイの東京で61-10と快勝し2勝0敗。やはり、ホームチームが有利か。

ただ、サンウルブズは2年前にもハミルトンで接戦をしているだけに、今回の対戦でも最後までクロスゲームに持ち込んで勝機を見いだしたい。

今年初勝利を懸けた、チーフスvs.サンウルブズの一戦は、3月2日（土）午後3:25より、J SPORTS 1で生中継、J SPORTSオンデマンドでLIVE配信される。