サンウルブズが今季初勝利をかけて国内初陣へ！スーパーラグビー2019

サンウルブズが国内初陣に臨む。

スーパーラグビーに参戦4年目のサンウルブズ（日本）が、2月23日（土）、東京・秩父宮ラグビー場に昨季ベスト4のワラターズ（オーストラリア）を迎え、2019年シーズンの第2節を戦う。

サンウルブズは先週シンガポールで行われた開幕節で、南アフリカのシャークスに10－45で黒星。

16回の反則（シャークスは9回）とイエローカード1枚、不安定なスクラム（成功率62.5％）などから主導権を奪われた。

今季国内初戦となる第2節ワラターズ戦では、今秋にワールドカップ日本大会を控えることもあり、今季初勝利で気運を盛り上げたいところだ。

サンウルブズの先発メンバーは先週から4人変更。

2016年にチーフス（ニュージーランド＝NZ）に在籍したPR山下裕史がスターターへ。

NZオタゴ代表からやってきたLOトム・ロウは、スーパーラグビー初先発。バスケット選手としてNZ世代別代表歴を持っており、ロックコンビを組むのは2試合連続スターターのトンプソン ルークだ。

SH茂野海人、SOヘイデン・パーカーのハーフ団は変わらないが、インサイドCTB（12番）には中村亮土が今季初出場、初先発。アタックはもちろんだがディフェンスに自信を持ち、おなじく好タックラーのCTBシェーン・ゲイツとコンビを組む。

先週の先発WTBだったレネ・レンジャーが負傷し、今週木曜日に母国NZへ一時帰国。ユーティリティ性に富むジェイソン・エメリーが先発FBに入り、先週FBだったゲラード・ファンデンヒーファーはWTBへ。

キャプテンは豊富な運動量を誇るPRクレイグ・ミラーが務める。

ワラターズは先週、優勝候補の一角であるNZハリケーンズに19－20で惜敗。昨季は見事にベスト4に進出し、2014年は優勝も経験している強豪だ。

ワラターズの先発は強力布陣だ。

全員が昨季15試合以上に登場している3人のフロントロー（FW第1列）では、オーストラリア代表“ワラビーズ”のPRセコペ・ケプが強烈。

23歳のFLネド・ハニガンはワラビーズの将来を担う逸材の一人。代表主将も務めるFLマイケル・フーパーは、ディフェンスで存在感を示す世界的スターだ。

先発バックス陣はさらに脅威。

ハーフ団は、フィジカルに長けたSHジェイク・ゴードン、「アイスマン」の異名を持つ昨季得点王のSOバーナード・フォーリー。

CTBは野生児コンビ。変幻自在のアタックで防御を崩すカートリー・ビール、薬物所持により逮捕され、昨シーズンを棒に振った元レッズのカーマイケル・ハント。

最後尾にはラグビー界最大級のスター、FBイズラエル・フォラウが陣取るが、昨季7トライを挙げた身長194センチのWTBカーティス・ロナも要警戒だ。

サンウルブズは先週不安定だったスクラム、ディシプリン（規律）の安定が急務だろう。

ディフェンスでは、相手の強みであるバックスの主軸CTBビールを封じ込め、プランを崩したいところだ。サンウルブズのCTB中村、ゲイツの防御力は高い。バックスリーが奮闘して鉄壁を敷きたい。

サンウルブズの国内初戦は大きな注目を集めるだろう。より多くの人に今季初勝利を届けたい。

W杯イヤーのサンウルブズ今季国内初陣、ワラターズ戦は、2月23日（土）午後0:30からJ SPORTS 1で生中継、J SPORTSオンデマンドでLIVE配信される。