楽しみな才能ズラリ。関東高校ラグビー新人大会・準決勝の見どころ

各校の新チームはどうか。楽しみな新人はいるか。高校ラグビーファンの楽しみはもう始まっている。

1都7県の関東16校が参加する第19回関東新人大会は、ベスト4が出揃った。

2月16日（土）は、千葉・成田市中台運動公園陸上競技場で、準決勝2試合、順位戦2試合の計4試合が行われる。

上位6校が全国選抜大会（3月29日～4月7日／埼玉）に出場できる今大会は、多彩な顔ぶれで2月9日（土）に開幕した。

50年ぶりの県決勝進出で、関東新人初出場を果たした埼玉・立教新座。その新人大会決勝を43年ぶりに制した埼玉1位の浦和。

茨城では、日立第一が28年ぶりの決勝進出で関東新人初出場。山梨県で2位だった日大明誠も嬉しい初登場を果たした。

しかしベスト4に勝ち残り、同時に選抜出場権を手にしたのは、いずれも昨冬の花園出場校。

早稲田実業（東京）、流経大柏（千葉）、桐蔭学園（神奈川）、そして本郷（東京）だ。

惜しくもベスト4を逃した慶應義塾（神奈川）、佐野日本大（栃木）、日川（山梨）、國學院栃木（栃木）の4校は、残った選抜出場枠を懸け、16日の順位戦に挑む。

対戦カードはそれぞれ「慶應義塾×佐野日本大」「日川×國學院栃木」。選抜は全国経験を積める絶好機とあって、激しい切符争奪戦が予想される。埼玉・浦和は開催県枠で選抜に出場する。

準決勝 第1試合「早稲田実業×流経大柏」

準決勝の2試合を見ていきたい。第1試合では、昨冬の花園2回戦のカードが実現した。

慶應義塾を20－17で破った早稲田実業と、佐野日大に73－5で快勝した流経大柏の対戦だ。

2018年度の全国高校ラグビー大会に82季ぶりの出場を果たした早稲田実業だが、2回戦で立ちはだかった壁が、流経大柏だった。

昨夏の7人制大会を初制覇し、花園でも創部史上初のベスト4進出を遂げた歴史的なメンバーが、高い攻撃力を披露。53－0の完封勝ちを収めた。

ただ流経大柏は花園準決勝のスタメン15人中13人が3年生。先発メンバーは様変わりした。

PR作田駿介（2年）は昨冬花園先発メンバー。身長190センチ超えのLOディアンズワーナー（1年）は、ラインアウトで大きな存在感がある。

ハーフ団のSH佐々木闘希（2年）、SO山下真之介（1年）の安定感あるパスさばきから、迫力あるアタックを仕掛ける。CTB横山伊織（1年）はゲインを獲れるパワフルランナーだ。

花園では苦杯を喫した早稲田実業だが、2回戦では慶應義塾に20－17で勝利。後半に好守を連発し、決勝PGで勝ち越す粘り強さを見せた。大会を通して自信をつけているだろう。

ディフェンスは堅実で、アタックは多彩だ。慶應義塾戦で2トライのHO立木優成（1年）は好守に機能し、FL小池航太郎（2年）はキャリアーとしても魅力的だ。

昨冬スタメンのSO鳥海雄図（2年）はキックスキルに長ける。万能なCTB守屋大誠（1年）も主力として活躍しそうだ。昨冬の流経大柏戦を経験したメンバーは10人以上おり、経験は蓄えている。

新チームとして相まみえる両軍は、果たしてどんな戦いを見せてくれるのだろう。

準決勝 第2試合「桐蔭学園×本郷」

昨冬は花園準優勝だった桐蔭学園と、花園は8年ぶりだった本郷が激突する。花園では勝ち上がれば3回戦で相まみえていたが、本郷の1回戦敗退により対戦はなかった。

桐蔭学園は2回戦で、日川に94－5で大勝した。

約1か月前には花園決勝を戦っている“東の横綱”。新体制でのスタートは比較的遅いはずだが、やはり実力は関東随一。ターンオーバーを連発したスクラム、ブレイクダウン、個の強さが光った。

昨季花園では先発15人中10人程度が3年生。ハーフ団などが入れ替わったが、日川戦では風もあるなか、SO桑田敬士郎（2年）が14本中12本のゴールキックを成功。

また花園でも1年生ながら活躍したNO8佐藤健次（1年）も4トライをスコア。

バックスでは図抜けた突破力を誇るFB伊藤大祐（2年）を筆頭に、1年からレギュラーの西川賢哉（2年）、ルーキーでは秋濱悠太（1年）など楽しみな快足ランナーが揃う。

対する本郷は、2回戦で國學院栃木を19－7で退けて4強進出。

昨冬は1回戦で尾道（広島）に破れたが、バックスを中心に先発主力は比較的残っている。

サイズに恵まれたPR吉村隆志（1年）は楽しみな存在。FL仙波葵（2年）はフッカー経験もあるハードワーカー。WTB清水鳴哲（2年）は決定力がある。

注目は昨冬花園でも観客を沸かせたNO8福澤慎太郎（2年）だろう。

花園ではフッカーだったが、バネのある豪快なボールキャリー、ハンドリングなどの小技で見せ場を作っていた。

楽しみなカードが4試合（順位戦A B、準決勝2試合）揃った関東新人大会は、J SPORTSオンデマンド限定でLIVE配信される。配信開始は2月16日の10:25からだ。

新チームは発足したばかり。これからの成長も見据えながら、若武者たちの熱戦を楽しみたい。