激しくぶつかり合う質の高い試合になるだろう　全国大学選手権 決勝プレビュー

ファウルア・マキシ（天理大学）

2018年度の大学王者を決めるファイナルが、1月12日、秩父宮ラグビー場にて行われる。9連覇の帝京大学を破った天理大学はそのままの勢いで初の頂点に立つのか。それとも、22シーズンぶりに明治大学が王座に就くのか。明治は昨年の決勝戦で帝京に20－21という惜敗。春から1月12日をターゲットのチームを強化してきた。対する天理も2011年度の決勝戦で帝京に12－15という僅差で敗れ、そこから寮を完備し、栄養面のサポートに力を入れるなど地道な強化で力をつけてきた。ともに悲願の優勝へあと一歩と迫っている。

岡山仙治（天理大学）

注目の一戦は、午後2時15分にキックオフ。天理はトンガからの留学生、LOアシペリ・モアラ（1年）、NO8ファウルア・マキシ（4年）、CTBシオサイア・フィフィタ（2年）のパワーが目立つが、それ以外の小さなサイズの選手たちが動き続けることが、チーム力を支えている。佐藤慶（4年）、岡山仙治（3年）の両FLは公式プログラムではともに身長167cmとSHのようなサイズだが、ジュニア・ジャパンにも選出され、タックル、ボールキャリーに献身的に働き続ける。ジュニア・ジャパンのSH藤原忍（2年）、SO松永拓朗（2年）という不動のハーフ団が素早いテンポでボールを動かし、パワフルなフィフィタを起点に、WTB久保直人（4年）、中野豪（4年）、FB立見聡明（3年）を走らせる。ディフェンスに接近してすれ違いざまに突破を図る天理のラグビースタイルは明治にとって脅威だろう。

高橋汰地（明治大学）

対する明治も、SH福田健太キャプテン（4年）を軸に展開力があり、突破力あるWTB橋汰地（4年）、CTB射場大輔（3年）、FB山沢京平ら決定力ある選手が並ぶ。FWにも、LO箸本龍雅（2年）、FL井上遼（4年）、NO8坂和樹（3年）らボールを前に運べる選手が多く、真っ向勝負で天理のディフェンスを崩したい。勝利のカギになるのはセットプレーの安定。とくにスクラムでは天理にプレッシャーをかけたい。PR安昌豪（3年）、HO武井日向（3年）、PR祝原涼介（4年）のジュニア・ジャパンのFW第一列を中心に後ろ5人とのまとまりで、低くプッシュしてくる天理に対抗したい。ラインアウトは、190cmのLO片倉康秀瑛（2年）がプレッシャーをかけるだろう。

福田健太キャプテン（明治大学）

明治の福田健太キャプテンは前日練習後、決勝戦のキーポイントを「ディフェンスです」と話し始めた。「我慢だけでは相手にプレッシャーがかからないので、ボールを奪いに行くディフェンスがしたいです」。明治は早朝にメンバー外の選手が練習。4年生が後輩たちに熱いメッセージを送ったという。「今年の4年生はネガティブな発言をする選手はいない。日本一になるチームだと思います」（井上遼）。まさにチーム一丸となって優勝を目指す。

天理の小松節夫監督は準決勝で帝京を破った直後も、「日本一を目指してチームを作ってきましたので」と冷静だった。春と夏の練習試合では明治に勝っている。「うちのチーム力をいかに出すかがポイント」。監督の言葉に続き、島根一磨キャプテンは「自信の持てるところで勝負したい」と話した。明治に対して天理がどんな攻撃を仕掛けるのかも興味深い。

互いにバランスのとれた好チームである。相手のいないスペースにボールを動かし、仕掛け合い、激しくぶつかり合う質の高い試合になるだろう。どちらが勝つにしても、平成最後の大学王者を決めるにふさわしい戦いを繰り広げてもらいたい。