天理大学、初の日本一と関西勢34年ぶりの優勝を賭け明治と激突。ラグビー大学選手権

1月12日（土）、東京・秩父宮ラグビー場で、第55回目のラグビー全国大学選手権の決勝が行われる。

準決勝で帝京大学の連覇を止めた関西王者・天理大学は、昨年度準優勝の明治大学（対抗戦3位、4位扱い）と対戦する。天理大にとっては、2011年度以来、2度目の決勝進出となった。

なお、天理大は今シーズン練習試合で2度、明治大と対戦し、5月に24-17、8月には24-19で勝利している。

モールからトライを奪うCTBフィフィタ

まず簡単に、1月2日の大学選手権9連覇中の帝京大（関東対抗戦1位）との準決勝を振り返っておきたい。

前半6分に帝京大はSO（スタンドオフ）が脳しんとうの疑いあるために交替し、攻撃にリズムがでない。

その隙を見逃さず、「前半最初からフィジカルにいこう」とHO（フッカー）島根一磨主将ら天理フィフティーンは、その積極的にアタックを仕掛ける。

前半11分、ボールを広く動かしてエースWTB（ウィング）久保直人（4年）が右端にトライ。

悲願の初優勝へあと１つ

さらに19分、天理大が自慢のFW（フォワード）が武器であるスクラムを押し込んで、相手が故意に崩したということで、ペナルティトライの判定で12-0とした。

その後は帝京大の攻撃を、粘り強いディフェンスで守り切り、そのまま、12-0とリードして折り返した。

後半4分、選手交替も使って、ギアを入れてきて帝京大にトライを許し12-7と5点差に迫られる。

ただ、天理大の運動量は落ちることなくタックルを繰り返し、スクラムでは相手を圧倒して、後半だけで4度のペナルティを誘い、ゲームの主導権を握る。

13分には、プレー中からモールを組んで、CTB（センター）シオサイア・フィフィタ（2年）がトライを上げて19-7。

19分にはスクラムを起点に攻撃し、WTB久保が抜け出して、最後はNO8（ナンバーエイト）ファウルア・マキシ（4年）が中央にトライを挙げて26-7。

29分、SO松永拓朗（2年）のPG（ペナルティゴール）で勝負を決めた。最後まで天理大の守りは堅く、そのまま29－7で勝利。天理大が3度目の挑戦で初めて帝京大に勝ち、7年ぶり2度目の決勝進出を決めた。

HO島根主将、PR加藤、小鍛治の第1列

1月12日の決勝の相手は、昨年度準優勝の明治大との対戦となった。天理大としては、基本的に関西リーグ、そして大学選手権での戦い方を踏襲するはずだ。

天理大は外国人留学生やWTBの突破力に目が行きがちだが、「ディフェンスのリアクションがチームカラー」とWTB久保が言うように、今シーズンの天理大は15人一体となった守備を軸に戦っており、最多失点は19点と堅守が光る。

もちろん、8人一体となって低く組むスクラムも大きな武器となっている。関西リーグでは京都産業大学、大学選手権の準々決勝では大東文化大学のスクラムにも打ち勝ち、プレッシャーをかけて主導権を握った。

決勝戦でもディフェンスとスクラムで、相手にプレッシャーをかけることができれば、おのずとトライも生まれて勝利に近づくはずだ。

恐らく、天理大メンバーは、帝京大戦と大きな変更はないだろう。FW（フォワード）はキャプテンHO島根一磨を筆頭に、PR（プロップ）加藤滉紫（ともに4年）、PR小鍛治悠太（2）がスクラムを支える。

控えに入るでだろうPR山川力優（3年）、谷口祐一郎（2年）もスクラムが強い。LO（ロック）は由良祥一（4年）、アリペリ・モアラ（1年）、

バックローは、アタックで光る日本代表2キャップのNO8モアラ、そして機動力が武器のFL（フランカー）岡山仙治（3年）と佐藤慶（4年）の2人がタックルを繰り返す。

BK（バックス）は昨年からハーフ団を組んできた2年生のSH藤原忍、SO松永拓朗がチームの中心だ。中盤では縦に強いCTBフィフィタ（2年）、CTB池永玄太郎（4年）の2人が存在感を見せる。

決定力のあるWTB久保

バックスリーにも決定力に長けたWTB久保、中野豪（4年）の2人がおり、後ろからFB（フルバック）立見聡明（3年）がゲームコントロールする。

天理大の小松節夫監督は「優勝目指してやってきているので、決勝は一番いい試合をできるよう準備したい」と冷静に語った。

HO島根キャプテンは「目標は日本一なのでそれに向けて全力でひたむきに行きたい」と語気を強め、WTB久保は「個人としは相手のBKに負けたくない。準優勝と優勝では重みが全然違います。勝ち切って優勝したい」と意気込む。

1月12日（土）の大学選手権決勝。天理大が1925年のラグビー部創部以来初、そして関西勢としては、1984年の同志社大学以来の大学王者に輝くことができるか。

◆ラグビー全国大学選手権決勝
・1月12日（土）午後4:30　天理大学 vs. 明治大学
※J SPORTS 2で放送、J SPORTSオンデマンドで配信