明治大学はベスト4を賭け、関東リーグ戦覇者の東海大学と激突。ラグビー大学選手権

22年ぶりの頂点へ、激戦必至のトーナメントが開幕した。全国大学選手権の初戦、立命館大学に快勝し、ベスト8入りを決めた明治大学。

準々決勝の相手は、リーグ最終戦で大東文化大学との死闘を制し、関東大学リーグ戦優勝の東海大学。2年連続の正月越えに向け、両校の意地と意地がぶつかる一戦は、12月22日（土）キンチョウスタジアムにて行われる。

関東大学対抗戦最終戦、早稲田大学に惜敗を喫し、4位扱いで大学選手権を迎えた明治。〝challenger〝をテーマに掲げ、関西大学リーグ戦2位の立命大に挑んだ。

前半、怒涛（どとう）の攻撃で勝負を決めた。前半6分にSO（スタンドオフ）松尾将太郎（商4＝東福岡）のPG（ペナルティゴール）で先制すると、PR（プロップ）安昌豪（営3＝大阪朝鮮）の2トライなど計5トライを奪う。

だが、後半は修正してきた立命大に1トライを奪われると、関西のアウェーの雰囲気に飲み込まれ、後手に回り、立て続けに3トライを奪われる。

一時、17点差まで追い上げられたものの「コミュニケーションは途切れなかった」（安）。27分に相手ボールラインアウトをターンオーバーし、最後は松岡賢太（商3＝京都成章）がインゴールに突進し、1トライを返す。

ロスタイムにもトライを奪い、50-19でノーサイド。近年、鬼門となっていた初戦を順当に突破した。

ゴール前でのディフェンスに注目

準々決勝に駒を進めた明治に立ちはだかる相手は、リーグ戦1位の東海大。デビタ・タタフら外国人留学生を擁する強力FW（フォワード）に絶対的な強みを持っているチームだ。

東海大はリーグ最終戦、勝てば優勝の大東文化戦。21-21の同点で迎えた後半ロスタイム、ラインアウトから得意のモールを組むと大東大を押し切り、最後はHO（フッカー）加藤竜聖が優勝を決めるトライを挙げた。

明治もFWが作り出すモールにどれだけ対応できるかが勝負のポイントになるだろう。

安定したセットプレーでレギュラーを勝ち取った片倉

FWで負けるわけにはいかない。「セットプレーで圧倒できていた」（安）という立命大戦は、LO（ロック）片倉康瑛（法2＝明大中野）を中心にマイボールラインアウトは全て獲得。

スクラムでもターンオーバーに成功、相手のコラプシングを誘うなど、試合を通して優位に立った。東海大戦でも〝重戦車〟のプライドが問われる。

負けが許されない戦いは続く。「簡単なミスはしない」（SH／スクラムハーフ福田健太主将・法4＝茗渓学園）。ミスから流れを失い、後手に回った立命大戦の後半は、次戦に向け修正したい。

「トーナメントの雰囲気を先に経験できたことは強みになる」（FB／フルバック山崎洋之・法3＝筑紫）と言うように、経験を踏まえ精神的にも上手に立ちたいところだ。

悲願の日本一へ残すはあと3戦。「難しいことはしない」（田中澄憲監督）。1年間積み上げてきた明治のラグビースタイルを貫き通す。福田組の〝明治ラグビー〟をいかに出せるかがベスト4進出のカギとなる。

文：上松凜助／写真：鈴木貴裕（明大スポーツ）

◆ラグビー全国大学選手権 準々決勝
・東海大学 vs. 明治大学
※12月22日（土）午後4:30からJ SPORTS 1で放送
※12月30日（日）午後5:00からJ SPORTSオンデマンドで配信