天理大学、関西の絶対王者が頂点を目指す。ラグビー大学選手権

突破するNO8マキシ。天理の中軸だ

ラグビー全国大学選手権は、12月22日（土）の準々決勝からシードされていた各リーグの王者が登場する。

大阪・キンチョウスタジアムでは、関西大学ラグビーAリーグで3年連続10回目の優勝を果たした天理大学が、大東文化大学（関東リーグ戦2位）の挑戦を受ける。

「一手一つ」をスローガンに掲げる天理大の強さは、今年も春から関西では際立っていた。5月の招待試合では24-17と明治大学を下し、筑波大学には敗れたが、関西の春季トーナメントでは同志社大学を破って優勝。

さらに8月の練習試合では、再び明治を24-19で下し、リーグ戦王者となった東海大学にも42-38と勝利した。V9中の帝京大学にこそ、12-14と勝てなかったが関東の強豪と互角、いやそれ以上の戦いを見せた。

そして迎えた関西大学Aリーグ。開幕戦で関西大学を116-7で下して勢いに乗ると、春から調子の良かった同志社大を59-0で完封。

そのまま連勝街道をひた走り、優勝がかかった最終戦の京都産業大学戦も前半こそ14-12と競るが、後半は天理大の攻撃力が爆発し、計10トライを挙げて70-12と圧勝。

1試合平均68得点、9失点という実力を見せつけて、7戦全勝で3年連続10度目の関西王者に輝いた。

トンガ人留学生もおり、アタック力に注目されがちだが、スクラムも強く、キャプテンHO（フッカー）島根一磨（4年）が「ディフェンスのリアクションを持ち味にしている」と言うとおり、今年はディフェンスも堅固だ。

相手を零封した試合も2試合あり、多くても失トライは3と関西リーグ戦を通してディフェンスは安定していた。

HO島根主将、PR加藤、小鍛治の第1列

今年の天理大は、ほぼメンバーを固定して戦っていた。まずはFW（フォワード）から見ていくと、キャプテンHO島根がリードし、左PR（プロップ）加藤滉紫（4年）、右PR小鍛治悠太（2年）がスタメンを張り続けている。

控えにもU20日本代表のPR谷口祐一郎（2年）、PR山川力優（3年）がおり、スクラムは大学随一の強さを誇る。

バックファイブもLO（ロック）は由良祥一（4年）、アリペリ・モアラ（1年）のコンビ、FL（フランカー）はU20日本代表で主将を務めたFL岡山仙治（3年）、佐藤慶（2年）の運動量豊富な2人。

NO8（ナンバーエイト）はサンウルブズの練習生にも選ばれた突破力に長け得た、FL/NO8ファウルア・マキシ（4年）と多士済々。

SH藤原、スピードを武器にジュニア・ジャパンでも活躍

そしてチームを引っ張るのが、昨年度、1年生ながらスタメンに抜擢されて起用され続けた2人、SH（スクラムハーフ）藤原忍、そしてSO（スタンドオフ）松永拓朗（ともに2年）だ。

経験も積んできた。スピードのある藤原、ゲームコントロールに長けておりプレースキックも務める松永の出来が勝負に直結するだろう。

ミッドフィルダーで、ボールキャリア＆タックラーとして存在感を示しているのがCTB（センター）シオサイア・フィフィタ（2年）、CTB池永玄太郎（4年）の2人。

また、バックスリーにもWTB（ウィング）中野豪、久保直人（ともに4年）、野田涼太（2年）、FB（フルバック）立見聡明（3年）とスピードのあるランナーが並ぶ。

いずれにせよディフェンス、スクラムでプレッシャーをかけて、LOモアラ、NO8マキシ、CTBフィフィタが突破力を活かしチャンスを作り、バックスリーで仕留めるのが天理大の形だ。

初戦となる準々決勝で対戦する大東文化大は、留学生たちの突破力が武器で、スクラムも強いと天理大と似たカラーのチームだが、ディフェンスや接点でのリアクションで上回り、ペースを握りたい。

昨年度の大学選手権は、今年度と同様に初戦となった準々決勝で、関東リーグ戦2位の東海大と対戦し、7-33で敗れてしまった。

ただ、1年前に苦い経験をしているだけに、今年度は小松節夫監督やコーチ陣はしっかりとピークを合わせてくるはずだ。

小松監督は「関西から30年以上出ていない日本一」を目標に、大学選手権で勝つことを想定して、この1年を戦ってきた。

また、HO島根主将は「関西の代表として1戦1戦、目の前の試合を戦い、目標の日本一に向けて頑張っていきたい」と言うように、ベスト8に唯一残っている関西勢の意地を見せたい。

前評判通りの実力を発揮して関西王者に輝いた「黒衣軍団」が、今年度こそ、準々決勝を突破し、勢いに乗って初の大学日本一まで駆け上がることができるか。

◆ラグビー全国大学選手権 準々決勝
・大東文化大学 vs. 天理大学
※12月22日 (土) 午後6:30からJ SPORTS 1で放送
※12月30日（日）午後7:00からJ SPORTSオンデマンドで配信