明治大学、悲願の大学日本一へ勝負の冬。ラグビー大学選手権

悲願の大学日本一へ、勝負の冬を迎える。対抗戦最終戦、伝統の〝明早戦〟に敗れ、5勝2敗の3位に沈んだ明治大学。

同率で並んだ慶應義塾大学と直接対決で敗れているため、4位扱いで全国大学選手権へ進むこととなった。

初戦の相手は関西大学リーグ2位の立命館大学。負ければ後がない一戦は、12月16日（日）キンチョウスタジアムにて行われる。

3年ぶりの対抗戦優勝を懸けて臨んだ早稲田大学戦は、終始ビハインドを負う試合展開となった。

試合が動いたのは開始からわずか3分。FB（フルバック）河瀬諒介（早稲田）に先制トライを許す。

さらに、30分にはSO（スタンドオフ）岸岡智樹（早稲田）のラインブレイクから、NO8（ナンバーエイト）丸尾崇真（早稲田）につなぎグラウンディング。連続でトライを献上し、早稲田大学に先行を許した。

一方の明治は「前半は堅く」（田中澄憲監督）というプラン通りに試合を進めた。ゴール前での相手ペナルティでは、手堅くショットを選択。

SO松尾将太郎（商4＝東福岡）がしっかりと2本のPG（ペナルティゴール）を沈め、着々と点差を詰めた。

インゴールに飛び込む高橋汰

さらに34分にWTB（ウイング）高橋汰地（政経4＝常翔学園）がトライを挙げるなど、大きな点差が開くことなく13-17で前半終了。取っては取り返す拮抗した試合展開となった。

しかし、後半も先手を打ったのは早稲田だった。14分にCTB（センター）中野将伍（早稲田）がインゴール中央へトライ。

さらに19分にも中野にディフェンスのギャップを突かれ、トライを奪われる。「自分たちのミスが多く、そこから失点してしまった」（松尾）。後半20分で一気に18点差まで広がり、苦しい状況に追い込まれた。

山崎は途中出場ながら存在感を放った

それでも最後に意地は見せた。逆転には最低3トライが必要と厳しい状況で迎えた後半37分。射場大輔（政経3＝常翔学園）のキックで前進し、山洋之（法3＝筑紫）がゲイン。

最後は松岡賢太（商3＝京都成章）がインゴールに飛び込み、20-31に詰め寄る。さらにロスタイムには、FB雲山弘貴（政経1＝報徳学園）がインゴール左隅にトライ。

「このまま終われないという明治のプライドが出た」（FL／フランカー井上遼・政経4＝報徳学園）。最終的に逆転こそかなわなかったが、4点差まで猛追。今後につながる内容の10分間だった。

大学選手権では、要所でのペナルティを減らせるかがカギを握る。

「ターニングポイントだった」（SH／スクラムハーフ福田健太主将・法4＝茗渓学園）と振り返る後半11分に相手ゴール前で犯したコラプシングや、前半21分のモールでのオブストラクションなど、度々反則でスコアチャンスを逃した。

ここからは負ければ次がない一発勝負。ペナルティで流れを失うのは絶対に避けたいところだ。

対戦相手の立命館大学は昨年度2位の京都産業大学を下し、関西大学リーグを5勝2敗の2位で通過を果たしたチームだ。日本代表キャップを持つFL古川聖人主将を筆頭にタレントが揃う。

「良い準備をして臨みたい」(福田主将)。大学日本一まではあと4戦。内容、結果どちらにもこだわり、初戦から勢いに乗りたい。

文／写真：藤里陽（明大スポーツ）

◆ラグビー大学選手権3回戦
・12月16日（日）午後2:05　立命館大学 vs. 明治大学
※J SPORTS 1で生中継、J SPORTSオンデマンドでLIVE配信