慶應義塾、19年ぶりの日本一を目指す戦いがスタート。ラグビー大学選手権

日本一になり、歓喜の瞬間を見せて欲しい

19年ぶりの日本一を目指した中での対抗戦、慶應義塾大学は12月1日に全日程を終了、5勝2敗の3位で終えた。

開幕戦の日本体育大学戦から3連勝。結果としては上々の滑り出しに見えたが、収穫も課題も明確になった3戦だった。

アタックの部分ではFW（フォワード）とBK（バックス）が一体となり充実したプレーを展開。しかし、筑波大学戦では後半に自陣にくぎ付けにされるなど、「慶大らしいラグビーを継続する」ことができない場面も見られた。

ビッグゲームと位置付けた3戦は、いずれも接戦となった。帝京大学戦は、前半こそリードを許したが、後半に怒とうの巻き返し。

今年も王者の背中を捉えかけたが、終盤のセットプレーのミスが響き、5点差での惜敗を喫した。しかし、後半は無失点に抑え込むなど、より前に接点を作るディフェンスに手応えを得た試合となった。

続く明治大学戦では、一進一退の攻防の中で慶大のブレイクダウンでの強さが光った。高い位置で相手にプレッシャーをかけることで、要所でペナルティを誘発。

終盤に逆転を許したものの、慶大が終了間際にNO8（ナンバーエイト）山中侃（商4・慶應）のトライで劇的勝利を収めた。今季公式戦無敗だった明大に初めて土をつけたことで、対抗戦優勝へと望みをつないだ。

勢いをつけて臨んだ伝統の早慶戦。8年ぶりの対抗戦での勝利を目指したが、早稲田大学のディフェンスに封じ込まれた。

常にリードを許して追う展開。終盤には大きなチャンスも迎えたが、プレッシャーを受けて、インゴール目前で痛恨のノックオンを犯してしまった。2敗目を喫した慶大は、ここで対抗戦優勝の可能性が消滅した。

最終戦となった青山学院大学戦では修正力を見せ、98-17の圧勝。5勝2敗で全日程を終え、早明戦の結果により、明大と並んで3位で対抗戦を終えた。

今季目立っているのは、FW陣の活躍だ。昨年の主力から大きく顔ぶれが変わった。

だが、副将のLO（ロック）辻雄康（文4・慶應）を中心に、チームトップのトライを挙げているFL（フランカー）川合秀和（総3・國學院久我山）、明大戦で逆転トライを決めたNO8山中といった選手が、コンスタントに結果を残している。

また、LO相部開哉（経2・慶應）、FL山本凱（経1・慶應）といった若い戦力のフィジカルの強さも光るなど、昨年に劣らぬFW陣が形成されている。

若い力で慶大を盛り上げる

一方のBK陣では、WTB（ウィング）丹治辰碩（政4・慶應）の復調が日本一へのカギを握ると言える。

明大戦、早大戦ではスターターから外れていたものの、青学大戦ではスターターに復帰。しかし、未だ本領発揮とは言い難いプレーが続いており、彼の爆発的なプレーが慶大を推進力となることを期待したいところだ。

司令塔であるSO（スタンドオフ）古田京主将（医4・慶應）は、今季コンバージョンの成功率が驚異の95％を誇る。

僅差の試合では、古田のキックが明暗を分ける可能性も十分あるだろう。もちろん、ゲームメイクという点でも持ち前の的確な判断は健在。試合をコントロールし、慶大の流れを呼び込みたいところだ。

チームを指揮する金沢篤HC（ヘッドコーチ）も、今年は就任4年目のシーズン。今年の選手はみな、金沢HCのもとで日本一を目指してきた。

ある時、WTB宮本瑛介（経4・慶應）が金沢HCについてこんなことを話していた。「本当にクールな方です。ですけど、この4年間でまだ取り乱すほど喜んでいるところを見たことがない。いつかは僕たちが勝って、HCが取り乱すくらい喜ばせたいなとも思います」。

ともに歩んできたからこそ、勝利の喜びを届けたい。この3年間で果たせなかった日本一という悲願。固い絆で結ばれた今年のチームの集大成にも期待したい。

大学選手権の初戦は、関西大学リーグ3位の京都産業大学との対戦だ。まずは内容も伴った勝利を収め、次のステージへと駒を進めたいところ。

その先に待つ早稲田大に対抗戦のリベンジを果たすためにも、勢いをつけていきたい。いよいよ始まる日本一への戦い。本当の勝負はここからだ。

文：重川航太朗／写真：重川航太朗、竹内大志、田中壱規（慶應スポーツ新聞会）

◆ラグビー大学選手権3回戦
・12月16日（日）午前11:55　慶應義塾大学 vs. 京都産業大学
※J SPORTS 1で生中継、J SPORTSオンデマンドでLIVE配信