ヤマハ発動機が4強進出。NTTコムはチーム初のトップ4逃す。

○ヤマハ発動機 33－21 NTTコミュニケーションズ
○トップリーグ1～8位決定トーナメント1回戦（12月1日、静岡・ヤマハスタジアム）
○セットプレーから優位に立ったヤマハ発動機が4強進出

負けてしまうと4強進出、そしてトップリーグ優勝への道が断たれる上位トーナメント1回戦。

6勝1敗でホワイトカンファレンスを1位通過した昨季3位のヤマハ発動機は、悲願のトップリーグ初制覇へひた走る。

会場は本拠地・ヤマハスタジアムであり、地の利を活かせる状況。ラインアウトでスローイングを務めるヤマハ発動機のHO日野剛志は、スタジアムの特徴を熟知していた。

「冬のヤマハスタジアムは風が強い。また場所によって風の向きが変わります。詳しくは言えませんが、いつもやっているので『（ラインアウトで）バックスタンド側のココだったらココで取りたいね』という話は大戸（裕矢）としていました」（ヤマハ発動機・HO日野）

一方、敵地へ乗り込んだ昨季9位のNTTコムは、3勝4敗でレッドカンファレンスを4位通過。

勝利すれば、チーム過去最高位の4位以上が確定。先週のカップ戦に続いてNO8アマナキ・レレイ・マフィを先発起用するなど、総力戦で新たな歴史に挑戦した。

試合の大きな見どころはスクラム戦だったろう。

NTTコムはチームOBの斉藤展士スクラムコーチが就任2年目を迎え、今季はスクラムで神戸製鋼やサントリーにプレッシャーをかけるなど、大きな武器に成長した。

実は開幕前の夏合宿（北海道・北見）で、ヤマハ発動機とNTTコムは「40分ハーフ×3本」の練習試合をしている。

このときリーグ随一の強力スクラムを誇るヤマハ発動機は、NTTコムにスクラムでプレッシャーを受けた。これがヤマハ発動機にとっては印象的な出来事だったようだ。

「夏合宿で試合をして、NTTコムさんもスクラムを強化していることは分かっていました。僕らとしてはヒットで前に出たかった。一番はそこです」（ヤマハ発動機・NO8堀江恭佑キャプテン）

ヤマハ発動機のスクラム強化を担当するのは、日本代表の長谷川慎スクラムコーチに薫陶を受けたチームOBの田村義和氏。こちらも引くわけにはいかなかった。

先制はNTTコム。今秋の日本代表キャンプにも招集されたCTBシェーン・ゲイツが突進し、イーブンボールをNO8マフィが押さえた。0－7

そして序盤の山場は前半12分。ヤマハ発動機が敵陣ゴール前でスクラムトライを狙ったのだ。

ここでNTTコムも耐えるが、ゴール前での4度目のスクラムで押しきり、前半12分、NO8堀江キャプテンが落ち着いてグラウンディング。スクラムトライで同点（7－7）とした。

トライ数、クリーンブレイク数でリーグ上位のNTＴコムも、自慢の攻撃力で反撃。前半29分、得意のワイド展開からLOロスアイザックがスコアラーとなり、7－14とした。

しかしヤマハ発動機はCTBヴィリアミ・タヒトゥア、キックオフボールにも強い身長195センチの快足WTBゲリー・ラブスカフニらが躍動し、前半を5点リード（19－14）で折り返す。

5点差を追いかけるNTTコムだが、後半13分にNO8マフィがシンビンに。世界最高峰のナンバーエイトを10分間欠くことになった。

フォワードが7人となったNTTコムは、その後の10分間で、スクラムによるペナルティトライを含む2トライを奪われた。

NTTコムは後半27分に1トライを返し、終盤の勝負所でも敵陣ラインアウトの好機を迎えた。

しかし2連続でスローイングがオーバーとなり、得点チャンスを失った。ヤマハ発動機のLO大戸は試合後、「ヤマハスタジアムは風が強いので、後ろに投げさせようと話していました」と明かした。

21得点（3T3G）を挙げたものの、4強入りに届かなかったNTTコムのロブ・ペニーHC（ヘッドコーチ）は「選手はがっかりしていると思うが、ヤマハに全員で挑戦することができた。NTTコミュニケーションズがトップ4に入るチャンスはこれまでなかったこと。これ以上ないくらい、選手たちのことを誇りに思っています」と選手を讃えた。

33得点（4T3G1PT）で4強入りを決めたヤマハ発動機。清宮克幸監督は「ヤマハの出来はすごく良くはありませんでしたが、トライを取られた後にすぐ取れたことが大きかった。もちろん2本のスクラムトライも大きい」と勝因を語った。

NTTコムは12月8日のトーナメント2回戦、東京・秩父宮でクボタとの対戦が決まった。

ヤマハ発動機は同日同舞台で、そのクボタに競り勝ったサントリーと、決勝進出を懸けて激突する。